CHAPITRE PREMIER

DÉFINITION ET NOTIONS PRKF JMINAIUES

SoMMAiRK. — I. Définition et divisions. — II. Méthodes de larchéolo^rie préhistorique. — III. Aperçu historique.

ti l*'*^. — iJéfiniliiin et ({irisions.

L'archéologie préhistorique est la scieiicedes antiquités antérieures aux documents historiques les plus anciens ' . L'apparition de Thomme étant dans tous les pays du monde beaucoup plus reculée que les premiers monuments gravés ou écrits, une longue série de siècles échappe aux investigations de l'histoire. Mais les tribus innomées qui occupaient à l'origine les diverses régions du monde ont laissé de nombreux vestiges de leur industrie^ disséminés autour de leurs foyers, groupés dans leurs sépultures, enfouis intentionnellement dans le sol ou égarés à sa surface. L'archéologie préhistorique recherche et classe ces débris. En étudiant leur mode de gisement, elle en détermine l'ordre de succession et l'âge relatif. Elle réussit dès lors à retracer dans ses grandes lignes le développement de la civilisation depuis les origines de l'humanité.

1. Le mot paLethnologie est employé comme .synonyino d':irchêolo4jie préhistorique, surtout en Italie {palelhnologia .

Manuel d'archéologie préhistorique. — T. F.

Ses limites chronologiques varient avec chaque région. Dans la vallée du Nil, la fin du cinquième millénaire avant notre ère, époque des premières dynasties^ appartient déjà aux temps historiques. Kn Grèce, la préhistoire peut encore revendiquer les âges héroïques, célébrés dans les poèmes homériques. Pour la Gaule, les sources géographiques et historiques les plus anciennes, d'origine grecque, remontent à peine au delà du v* siècle avant notre ère; elles ne nous apportent tout d'abord que des informations éparses, incertaines et souvent contradictoires. Enfin les pays Scandinaves ne possèdent pas de chroniques antérieures à l'époque des Vikings, c'est-à-dire aux temps carolingiens.

La préhistoire de la Gaule comprend d'ailleurs la période pour laquelle les écrivains de l'antiquité classique ne nous procurent sur cette région du monde barbare que des renseignements clairsemés et fragmentaires. Cette période que l'on nomme proto historique s'arrête à Jules César, conquérant et historien des Gaules.

Il est difficile de préciser exactement sa date initiale. Avec d'autres auteurs, nous classons au Préhistorique proprement dit les deux âges de la pierre et au Protohislorique l'âge du bronze et les deux premiers âges du fer, jusqu'à la conquête romaine. L'introduction du cuivre et du bronze dans TKurope occidentale se place à une date approximativement voisine de l'an 2000 avant notre ère. Le début de l'âge du bronze est donc antérieur de quinze siècles environ aux plus anciens textes historiques relatifs à la Gaule. Néanmoins une considération importante justifie i'adopt'ion de gette limite : à partir de l'introduction des métaux, l'archéologie de TEurope occidentale possède les premiers éléments d'une chronologie absolue. Elle peut inscrire un millésime approximatif sur les plus anciennes haches de l'âge du bronze, en s'aidant des découvertes qui se rattachent aux vieilles civilisations orientale^. Tout au contraire, pour les deux âges de la pierre en Europe, toute donnée chronologique absolue fait jusqu'à ce jour entièrement défaut. 11 ne peut être question pour le préhistorique, comme pour l'histoire de la Terre, aux âges géologiques, que de chronologie relative.

S 11. — Méthodes de t archéologie préhistorique.

Les méthodes d'investigation et de classification dont l'archéologie préhistorique fait usage ne diffèrent nullement, comme on Ta parfois prétendu, des méthodes de l'archéologie classique. II n'en

METHODES DE L ARCHEOLOGIE PREHISTORIQUE 3

est pas de même des confins de chacune de ces deux sciences, par rapport aux autres branches des connaissances humaines. Tandis que Tarchéologie classique s'appuie sur les enseignements de l'histoire qu'elle doit compléter et contrôler, l'archéologie préhistorique, du moins dans ses recherches sur les tribus humaines primitives, contemporaines des dernières révolutions du globe terrestre, confine aux sciences naturelles, géologie, paléontologie, anthropologie anatomique. Gomme le géologue, le préhistorien étudiant les plus anciennes stations humaines, doit constamment recourir à la méthode stratigraphique, afin de déterminer l'ordre de succession des dépôts, souvent superposés en étages dans un même gisement.

La paléontologie lui procure les « fossiles » qui en indiquent l'âge relatif.

Le préhistorien s'aide en outre des données de l'ethnographie pour l'étude des vestiges industriels et des conditions d'existence de l'homme primitif. Certaines peuplades sauvages actuelles ou disparues à une date récente n'ont pas encore dépassé les premiers stades d'une civilisation rudimentaire. On retrouve chez les peuples chasseurs de l'Océanie, de l'Afrique et de l'Amérique dont le développement a été en quelque sorte atrophié, quelques-uns des traits essentiels qui caractérisent les premières tribus humaines ayant occupé TKurope * .

1. D'après leur degré de culture, on a tout d'abord réparti les peuples en trois groupes : les peuples sauvages, les peuples barbares et les peuples civilisés. L'ethnographie a dû préciser les termes très vagues de cette classification. Voici celle qu'a adoptée M. Deniker dans son récent manuel d'ethnographie. Races et Peuples de la Terre, 1900, p. 151. Elle a pour point de départ le classement proposé par M. Vierkandt (Saturvôlker nnd Kultarvôlker, Leipzig, 1K96).

!• Peuples incultes, à progrès excessivement lent; sans écriture, possédant parfois une pictographie, vivant par petits groupes de quelques centaines ou milliers d'individus. Us se divisent en deux catégories : chasseurs (Boscliimans, Australiens, Fuégiens) et agriculteurs [e\. : Indiens de l'Anicrique du Nord, Mélanésiens, la plupart des Nègres).

2» Peuples semi-civilisés, à progrès appréciable, mais lent, dans lequel prédomine l'élément <> conservation de l'acquis » ; sociétés de plusieurs milliers ou millions d'individus ; écriture idéographique ou phonétique ; littérature rudimentaire. lisse divisent également en deux catégories : agriculteurs (ex. : Chinois, Siamois, Abyssins, Malais, anciens Égyptiens et Péruviens) et nomades fex. : Mongols et Arabes).

3* Peuples civilisés, à progrès rapide avec prédominance de « Tinitiative novatrice ». Liberté individuelle. États de plusieurs millions d'individus. Ëcriture phonétique et littérature développée. Industrialisme et mercantilisme

4 I. DEFINJTIOX ET NOTIONS PRELIMINAIBES

L'ethnographie comparée démontre que des coutumes semblables se rencontrent chez tous les peuples primitifs. C'est ainsi que le concept étrange du totéipisme apparaît à la base des premières croyances religieuses de l'humanité chez les sauvages de l'Australie comme chez les Indiens de TAmérique du Nord. Nous sommes donc autorisés à admettre chez les chasseurs de rennes de TEurope occidentale Texistence de phénomènes sociaux analogues, si cette hypothèse est corroborée par un ensemble de faits archéologiques. Précisément, il se trouve que les gravures et les peintures des cavernes servant d'abri à ces tribus quaternaires ne sauraient s'expliquer plus aisément que par des pratiques magiques, dérivées du totémisme.

Nous verrons que certaines représentations de ces peintures pariétales, communes tout à la fois, comme les mains rouges des grottes pyrénéennes, à la Gaule méridionale, aux rochers de la Californie et à l'Australie, accentuent de la façon la plus inattendue ces similitudes imprévues et confirment le caractère d'universalité des premières conceptions de l'homme primitif sur tous les points du globe.

Pans le domaine industriel, comme dans celui des faits sociologiques, le même déterminisme explique souvent, mieux que toutes hypothèse monogéniste, la similitude d'un grand nombre d'objets composant l'outillage habituel des tribus sauvages. Partout, chez les peuples inférieurs, des besoins communs ont donné naissance à des types plus ou moins similaires d'armes et d'outils. Le coup de poing ou hache à main, grossièrement taillée en amande dans un rognon de silex, et plus tard la hache emmanchée en pierre polie ont armé successivement le bras de l'homme primitif dans l'Ancien et

cosniopolilcs (ex. : la plupart des peuples de l'Europe, de T Amérique du Nord, etc.).

Nous aurons à nous occuper plus particulièrement, dans les questions d'ethnographie comparée, des peuples chasseurs de la première catégorie, c est4dire de ceux que leurs conditions d'existence rapprochent de l'homme quaternaire. Ces peuples, aujourd'hui peu nombreux, vivent des produits de la chasse, de la pèche et de la cueillette des plantes. Le groupe des Australiens^ de plus en plus refoulé par les colonies européennes, occupait jadis tout le territoire delà grande île océanienne. « L'immense continent africain, écrit M. Grosse, ne contient qu'un seul peuple chasseur, abstraction faite des tribus de pygméc du centre, dont la civilisation nous est complètement inconnue : ce sont le Boschimans, les vagabonds du Kalahari et des pays environnants » (Grosse Débats de iarl, p. 33). En Amérique, les Aléoutes, les Fuégicns et les Botoci dos du Brésil, en Asie, les Mincopies des iles Adamanes sont les seuls peuple qui n'aient pas dépassé ce stade rudimentairc de civilisation (Grosse, ibid

HISTOIRE DE L ARCHEOLOGIE PREHISTORIQUE D

le Nouveau Monde. Les premiei's foyers ont sans doute été tous allumés par des procédés semblables. Il faut se garder de prétendre expliquer par des affinités ethniques ces ressemblances de Toutillage des différents peuples. Toutefois, à mesure que le développement de la civilisation s'opère et que les types industriels se multiplient, les diver^ sites s'accentuent. Lorsque Tarchéologie comparée constate sur certaines zones géographiques des traits de similitude entre des objets déjà très évolués, elle est alors autorisée à recourir aux théories monogénistes et à rechercher les causes et Torigine de la dispersion des types semblables. Nous verrons qu'à cet égard la science tend actuellement à attribuer une part plus large aux faits d'ordre commercial qu'aux hypothèses, jadis trop facilement admises, des migrations et des invasions.

Outre ces méthodes straiigraphique et ethnographique^ nous devons signaler ici la méthode iypologique^ qui permet parfois, même en l'absence de toute stratigraphie, de déterminer l'âge relatif des types successifs d'une même catégorie d'objets. Les progrès de la civilisation transforment incessamment les productions de l'activité humaine, mais, dans le domaine industriel comme dans le monde des êtres organisés, les types les plus récents reproduisent certains caractères de leurs ascendants directs. La filiation peut donc s'établir à l'aide des ressemblances. La transformation des produits de l'industrie s'accomplit normalement dans le sens d'un perfectionnement constant. Mais cette règle générale comporte des exceptions. L'évolution progressive de la civilisation compte des moments d'arrêt et de régression. Dans l'histoire de l'humanité, ou du moins des différents peuples pris individuellement, une période brillante est souvent suivie d'un Moyen âge, auquel succédera une nouvelle Renaissance. La méthode typologique est donc tenue de faire la part des dégénérescences. Ses données sont loin de présenter le même degré de certitude que celles de la stratigraphie.

§ IIL — Histoire de l'archéologie préhistorique.

Bien qu'instituée depuis moins d'un siècle, Tarchéologie préhis- )rique a déjà établi certains faits d'importance capitale, qui constuent ses véritables bases. Ces constatations primordiales, les unes omplètement méconnues, les autres à peine entrevues aux ècles précédents, peuvent se résumer par les propositions suiantes :

h I. DEFINITION ET NOTIONS PRELIMINAIRES

1" Dès Tépoque appelée pléisiocène par les géologues, c'esi-àdire au temps des dernières révolutions du globe, des tribus humaines peuplaient déjà FËurope, où elles vivaient à côté des animaux actuels et de quelques grands mammifères, aujourd'hui éteints, dont nous retrouvons les débris fossiles ;

2® L'homme primitif, dans toutes les régions explorées jusqu'^à ce jour, ignorait l'emploi des métaux et utilisait la pierre pour la confection de ses armes et de ses outils;

S*" L'origine des arts graphiques est antérieure à Textinction des dernières espèces d'animaux fossiles. Les œuvres sculptées, gravées et peintes par l'homme quaternaire, attestent le développement complet de son intelligence ;

4** Dans les pays d'Europe et tout au moins dans plusieurs des autres contrées de notre continent, l'emploi exclusif du cuivre et plus tard du bronze, succédant à la pierre, a précédé l'emploi du fer pour la fabrication des armes et des outils.

L'ensemble des temps préhistoriques et protohistoriques de l'Europe comprend donc trois âges : un âge de la pierre, un âge du bronze et un âge du fer.

A toutes les époques historiques, soit pendant Tantiquité, soit aux temps modernes, on trouve la trace d'une notion confuse et plus ou moins rudimentaire de ce processus de l'industrie humaine ; mais à partir du xix** siècle seulement, les progrès simultanés et les efforts associés de la géologie, de la paléontologie et de l'archéologie ont permis de l'établir définitivement sur des données positives. Nous allons indiquer les grandes étapes de cette conquête de la science.

a) Découverte de Ihomme fossile et de Vart quaternaire, — Dès les premières années du xviii® siècle, on avait reconnu et signalé la juxtaposition de vestiges industriels et de restes d'animaux fossiles dans les terrains de remplissage des cavernes. Toutefois la plupart des savants, à l'exemple de Cuvier, expliquaient ces associations par Thypothèse d'un remaniement moderne des couches ossifères. C'était prendre l'exception pour la règle générale. (Cependant les faits se multipliaient, grâce aux recherches de Boue, Tournai, Ghristol, Joly, Schmerling et d'autres encore ^

1. L'histoire détaillée de ces premières observations des précurseurs dt* Boucher de Perthes a été souvent exposée .Voir Cartailhac, France préhLsL, |). 2-2.') ; Nadailiac, Premiers hommes, I, p. 1 ; Joly, L'homme avant les métaux. 5* éd., 1888, p. 44; pour les renseignements bibliographiques, Salomon Reinach, Cataloifue du Musée de Saint-Germain, ALluvions et Carer/ies, p. 81.

DKCOrVERTE DE L HOMME KOSSILE 7

Vers 1828 se placent les découvertes de Tournai et de Ghristol dans le Languedoc. En 1833-1834, le D*^ Schmerling, de Liège, publie ses Recherches sur les ossements fossiles découverts dans la province de Liège y à la suite de fouilles importantes. Edouard Lartet dès 1837, Marcel de Serres, en 1838, admettent et proclament l'existence de Thomme quaternaire*. Ces découvertes ne rencontraient encore qu'un accueil sceptique ou indifférent, qu'expliquent d'ailleurs certaines déconvenues.

Il était réservé à un antiquaire picard. Boucher de Perthes, de vaincre cette résistance. Boucher de Perthes s'attacha non pas à l'étude des cavernes, mais à celle des alluvions anciennes de la Somme, contenant des restes de grands mammifères, rhinocéros, hippopotames, mammouths. Il démontra que les haches en silex grossièrement taillées en amande, recueillies en nombre dans ces mêmes couches, avaient été incontestablement des outils primitifs, façonnés par la main de l'homme. Sans se laisser déconcerter par l'opposition que suscitèrent ses doctrines, il les défendit avec une infatigable énergie et convertit peu à peu à ses idées les savants français et anglais les plus autorisés, Falconer, sir Joseph Prestwich, sir John Evans, Lyell, l'illustre géologue, Quatrefages, M. Albert Gaudry et beaucoup d'autres ^. Il compta d'ailleurs parmi sçs adeptes un de ses premiers adversaires, le D"^ Rigollot, d'Amiens (1853)3.

I/hommé quaternaire, son existence étant désormais reconnue, devint l'objet de recherches multiples. On possédait les produits de son industrie, on retrouva sur plusieurs points et notamment dans les cavernes ses débris osseux. En même temps, la civilisation de Tâge du Renne, plus récent que l'âge des alluvions, apparaissait