HABITAT, FAUNE ET CLIMAT

rien non seulement à l'entrée des grottes et abris sous roche, mais encore dans les couches supérieures des alluvions de bas niveau, au-dessus des dépôts chelléens.

Nous le connaissons par les nombreux déchets de son industrie, par ses foyers et par les débris de ses repas, souvent enfouis à la base du remplissage des grottes, et aussi par quelques sépultures ou ses restes osseux ont été recueillis et dont nous parlerons dans un chapitre spécial.

L'homme moustérien fut le contemporain du mammouth et de son compagnon, le Rhinocéros tic ho rhin us, animaux vivant déjà à l'époque acheuléenne. Au grand ours des cavernes, qui devient plus rare, est alors associé TL^r^us ferox ou ours gris. On a signalé lé Cervus megaceros ou grand cerf d'Irlande avec le mammouth et le Rhinocéros lichorhinus dans un petit nombre de stations de cette période, notamment à Poissy(Seine-et-Oise)*. La faune moustérienne est la seconde faune quaternaire, correspondant à un climat froid et humide et dont nous avons parlé au § Il du chapitre III. Cette période fut en effet témoin d'une grande extension des glaciers. Or leur développement exige d'abondantes précipitations atmosphériques : tandis que les neiges s'accumulaient sur les hauts sommets, un régime pluvieux persistait dans les plaines. Cette humidité du climat explique la rareté relative du renne et des autres espèces boréales, beaucoup plus abondamment représentées au paléolithique supérieur, dont la température fut tout à la fois sèche et froide. Mais nous avons dit plus haut que la répartition des principaux animaux quaternaires en trois faunes distinctes ne saurait être considérée que comme une classification d'ensemble, n'excluant nullement le mélange intime de plusieurs éléments des diverses séries.

Outre les pachydermes et les espèces typiques que nous avons indiquées, la faune mammologique moustérienne comprend encore les animaux suivants : le lion, Thyène, le léopard, le renne, le glouton, le renard bleu, le bœuf musqué, la marmotte, le bouquetin, le chamois, etc. On voit que plusieurs espèces caractéristiques de la faune du renne commencent à apparaître dès le paléolithique moyen.

l. G. et A. Mortillet, Le Préhistorique^ 3« édit., p. 402.

§ II. -^ Le remplissage des cavernes.

Les grottes et les cavernes sont les archives les plus précieuses de la préhistoire. Leurs brèches ossifères, conglomérat plus ou moins compact, contiennent, scellés souvent sous des nappes^ stalagmitiques ou sous des masses d'éboulis, les matériaux d'^étude les plus instructifs pour la connaissance de Thomme primitif, quaternaire et néolithique. Alors que les alluvions, souvent ravinées et remaniées par des crues successives, se prêtent parfois assez mal à une étude stratigraphique, les excavations rocheuses nous révèlent plus exactement Tordre de succession des nombreux apports humains qui s'y sont amoncelés jusqu'aux temps modernes.

Ces chartes de l'antiquité de Thomme, dont les siècles ont en quelque sorte paginé les feuillets, sont dignes du plus grand respect. On ne saurait trop s'élever contre les fouilleurs ignorants qui, uniquement préoccupés de recueillir quelques objets de collection, dispersent et anéantissent, sans profit pour la science, des documents dont ils sont incapables de comprendre toute la valeur *. Ces agissements pouvaient s'excuser chez. les premiers chercheurs, entraînés par leur curiosité impatiente et leur zèle inexpérimenté. A l'heure actuelle, maintenant que les gisements intacts deviennent plus rares et que les préhistoriens connaissent la multiplicité et la complexité des problèmes à résoudre, il importe que toute exploration nouvelle soit conduite avec une sévère méthode.

C'est d'ailleurs d'après ces principes qu'ont été dirigées récemment la plupart des grandes recherches.

1. Il serait à désirer que raulorilé publique eût les moyens de prévenir ces actes de vandalisme. Un vœu formulé au Congrès international de 1900 (CIA. p. 34 et 191) est demeuré sans efTet. L'exploration des grottes et, en général, des gisements quaternaires nécessite des connaissances pratiques en sciences naturelles et notamment en stratigraphie. II importe avant tout de distinguer nettement l'ordre de succession des niveaux, sans se laisser induire en erreur par des remaniements, toujours possibles. La détermination des débris osseux, coquilles et fossiles divers, exige la collaboration des paléontologistes. Nombre d'indications erronées ou incomplètes sont produites par des fouilleurs inexpérimentés, qui croient pouvoir se passer du concours de spécialistes. Il en résulte de fâcheuses mépnises qui égarent la science. En Suède, une autorisation, est nécessaire pour pratiquer des fouilles archéologiques. L'exploitation des phosphates des cavei-nes, particulièrement dans le Midi de la France, a déjà anéanti un grand nombi-e de gisements importants (voir Cartailhac, .4nfAr., 1894, p. 2). Tous les viî^iteui's des grottes delà Dordogne ont pu constater et dépioier les dévastations opérées journellement aux Ëyzies par les pourvoyeurs des collectionneurs et des touristes.