LE REMPLISSAGE DES CAVERNES

Pour le plus grand nombre desgéologues, les cavernes sont dues, ordinairement, à l'action de cours d'eaux souterrains et ont été

Fio. 28. — Brèche ossifère de la caverne des Eyzies (Dordogne) *.

creusées au furet à mesure de Tapprofondissement des vnllées^. A cette première phase de leur existence appartiennent les alluvions,

1. Annuel Report of ihe Smithsonian Inslilulion, Washington, 1898, pi. I.

2. C'eut la théorie adoptée par MM. Desnoyers, Boyd-Dawkins, Credner, Boule, etc. Voir Fraipont, Les cavernes ei leurs habitants, 1896, p. 13. Cetlc doctrine est aussi celle de M. de Lapparenl, Traité de géologie, b' édit., III. V 170.

96 V. EPOQUE MOUSTBRIBNNE

Cailloux roulés et graviers, qui composent parfois le lit inférieur du remplissage. Ces dépôts alluviaux sont d'ailleurs exceptionnels et ordinairement stériles. Les couches ossifères des cavernes sont de date plus récente et de formation différente. C'est à tort que Ton avait cru tout d'abord reconnaître une relation constante entre Taltitude des grottes au-dessus des cou^s d'eau actuels et ranciennelé de leurs dépôts ossifères. Il est aujourd'hui démontré que « dans les vallées, les gisements véritablement alluviaux delà faune ancienne des cavernes se tiennent à une hauteurrelativement faible, insignifiante même, au-dessus des cours d'eau actuels, et par conséquent bien au-dessous de la plupart des grottes à ossements. End^autres termes, à l'époque où vivait dans notre pays la faune ancienne des cavernes (Elephas primigeniuSy Rhinocéros tichorhinus^ Ursus spelaeux, etc.), les vallées étaient en général complètement creusées ». Les crues, même temporaires, ne pouvaient alors atteindre le niveau des grottes élevées * .

D'après le système contraire, professé par M. Dupont, le remplissage ossifère des grottes daterait de l'époque du creusement des vallées qui se serait effectué sous les yeux des Troglodytes quaternaires. Ainsi la grotte du Moustier dominant de 24 mètres celle de la Madeleine, l'écart chronologique séparant les deux périodes moustérienne et magdalénienne se mesurerait par le temps nécessaire à cet abaissement du thalweg. De nombreuses observations ont anéanti cette théorie. Une même période se trouve représentée dans les grottes d'une même vallée à toutes les hauteurs, et Ton connaît des grottes moustériennes dont l'altitude ne dépasse pas celle du thalweg *.

Les dépôts alluviaux stériles, à la base du remplissage des cavernes, sont, comme nous l'avons dit, antérieurs au quaternaire. Ils correspondent soit au creusement de la vallée, soit à un ancien cours d'eau souterrain '. Au-dessus se superposent les

1. Boule, Noies sur le remplissage des cavernes^ Anthr., 1892, p.'20.

2. Voir la bibliographie de celte queslion dans Kraipont, Les cavèrnes'et leurs habitants, p. 46. M. l'abbé Parai a constaté, lui aussi, que la période. du Moustier est représentée dans lesprottes delà ('ure 'Yonne) à tous les niveaux de la vallcc. I/allitude du mouslérien au-dessus du thalweg, qui atteint 30 mètres, à la f^rottc du Mammouth Saint-Moré, et 3 mètres seulement aux fn^ottes du Trilobitc et des Fées à Arcy, devient nulle aux f^rotles de rOurs cl de l'Hyène, même localité. Cf. abbé Parai. La grotte du Trilobite, p. 33 (Extrait du Bull, de la Soc. des se. hist.de i Yonne, 1902).