LIBRAIRIE ALPHONSE PICARD ET FILS

Libraire des Archives nationales et de la Société de l'École des Chartes

82, hue Bonaparte, 82

PREFACE

Cet ouvrage a pour objet l’étude des antiquités de la Gaule, depuis l’apparition de l’homme jusqu’à la chute de l’empire romain.

Le premier volume (Archéologie préhistorique) est consacré exclusivement à l’âge de la pierre, c’est-à-dire à ces temps primitifs, antérieurs à la connaissance des métaux, pendant lesquels nos premiers ancêtres connus, tout d’abord chasseurs nomades, luttant contre les bêtes féroces, et plus tard agriculteurs et pasteurs, franchissent péniblement les longues étapes qui vont conduire l’humanité de l’état sauvage à la civilisation. Phase si reculée à l’horizon lointain des âges disparus que nous ne pouvons demander aux plus anciens débris épigraphiques ou textes historiques le moindre éclaircissement sur ces premiers occupants de notre sol. Nous ignorons encore totalement d’où ils sont venus. Nous ne savons dans quelle mesure leurs descendants se sont mêlés plus tard aux populations dont les historiens et les géographes grecs et latins nous ont conservé les noms. Pour cette longue période initiale, l’archéologie préhistorique ne relève que d’elle-même et des sciences naturelles qui lui viennent en aide. Son rôle consiste à déterminer la date relative de*, l’apparition de l’homme, par rapport aux âges géologiques, et à suivre cet homme primitif dans son acheminement à un degré plus élevé de culture.

Le préhistorien se trouve ainsi en présence de certains groupes sociaux appartenant à diverses époques et différant les uns des autres par la diversité de leur industrie. Mais il est tenu de les désigner par des dénominations convention-

PREFACE

nelles et provisoires, empruntées souvent à la géographie moderne. Nous parlerons donc ici de tribus « chelléennes », a moustériennes », « néolithiques » ou autres, sans nous occuper encore des appellations ethnographiques données par les auteurs aux habitants de la Gaule préromaine.

Le second volume (Archéologie protoiiistorioue ou celtique) traitera de Page du bronze et des premiers âges du fer, jusqu'à la conquête de César. C’est alors seulement que les premières lueurs de l’histoire, rayonnant tout d’abord de l’Orient, commencent à projeter quelque clarté encore dilfuse sur nos antiquités. Celles-ci cessent d’être complètement anonymes lorsque apparaissent les noms des Ligures, des Ibères et surtout des Celtes, car jusqu’à ce jour on n’a pas réussi à assigner aux deux premiers de ces groupes ethniques une place bien déterminée dans l’archéologie protohistorique.

Nous verrons d’ailleurs que l’époque de la première migration des Celtes sur le sol de la Caule demeure controversée. En général, les travaux récents tendent à resserrer, d’une part, les bornes chronologiques de l’archéologie celtique et, d autre part, à élargir ses limites géographiques. Le passé presque intégral de notre pays semblait autrefois appartenir à ces tard-venus et c’est à peine si l'on accordait quelque attention à leurs prédécesseurs. Par contre, lorsque l’ouverture d une nécropole, 1 exploration d’un oppidum ramenait au jour des vestiges de 1 occupation celtique, on les considérait volontiers comme les produits d’une industrie locale ou tout au plus commune aux habitants de la Gaule de César. La grande extension de la nation celtique, connue à l'aide des textes historiques et mise en lumière par les belles découvertes de la linguistique, n’avait pas encore reçu du témoignage de l’archéologie une confirmation matérielle.

Peu à peu, grâce au progrès des études palethnologiques, les matériaux se sont multipliés. Lorsqu'on s'est avisé de les comparer, on n a pas tardé à constater nettement l’unité de la civilisation des Celtes sur une très grande partie de l’immense empire où les linguistes avaient eux-mêmes observé 1 unité de leur langage, malgré les diversités dialectales.

PREFACE

C’est assez dire que nos antiquités nationales ne sauraient être étudiées isolément et que nous devrons accorder une importance capitale aux données de la méthode comparative. Ce n’est plus seulement en Gaule et dans les Iles Britanniques, mais au delà du Rhin et des Alpes françaises que la culture celtique sollicite l’attention des archéologues.

Il en est de même d’ailleurs pour la période primitive, et nos lecteurs verront , au cours de ce premier volume, combien il est nécessaire de rapprocher sans cesse les unes des autres les diverses découvertes se rapportant à l’âge de la pierre, quelle que soit la distance séparant les lieux de provenance.

Nos recherches sur l’âge de la pierre polie en Gaule nous conduiront déjà jusqu’aux côtes orientales de la Méditerranée et même vers des régions plus lointaines. Néanmoins, c’est surtout à partir du début de l’âge du bronze que l’archéologie des pays d Orient vient en aide au classement chronologique de nos antiquités ; aussi avons-nous cru devoir réserver au volume suivant l’exposé sommaire des travaux récents auxquels on doit la connaissance des civilisations appelées, suivant les temps et suivant les milieux, prépharaonique, minoenne, prémycénienne, mycénienne. Nous ne parlerons encore qu’in cidemment dans ce tome Ier de notre ouvrage de ces diverses phases de l’archéologie égypto-égéenne, naguère complètement ignorées et aujourd hui si justement célèbres. Sur ces périodes nos lecteurs trouveront dans le second volume quelques éclaircissements, développés dans la mesure où l’étude des antiquités de la Gaule implique la connaissance de celles des régions orientales de la Méditerranée. C’est en effet cet accroissement récent de nos informations qui nous permet actuellement, comme on le verra, de comprendre dans la période protohistorique l âge du bronze européen, auparavant placé, avec les âges de la pierre, dans la préhistoire proprement dite.

L'objet de notre troisième volume (Archéologie galloromaine) est suffisamment délini par son titre. Nous y étudierons la diffusion de la culture classique sur ce même territoire auparavant occupé par des peuples tout d’abord incultes