VII I

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ensuite à demi civilisés. Nous assisterons alors à la profonde transformation que détermine en Gaule 1 invasion romaine. Nous verrons sur les monuments figurés les dieux olympiens s’associer à des divinités topiques jusque-là à peine représentées, les mythes helléniques se mêler aux obscures conceptions des religions celtiques et préceltiques. Sur tout le sol de la Gaule devenue l’émule des pays classiques, une magnifique floraison de monuments somptueux, palais, arcs de triomphe, thermes, théâtres, amphithéâtres, recouvrira les humbles vestiges des temps barbares.

Pour suivre ainsi dans tout son développement la marche de la civilisation depuis ses origines les plus reculées, la Gaule offre en Europe un champ d observation vraiment privilégié. Alors qu’un manteau de glace s’étendait encore sur les régions septentrionales de notre continent, nos provinces nourrissaient déjà de nombreuses familles humaines, dont nous retrouvons en maintes localités les foyers épars. Chaque jour, les alluvions de nos cours d'eau et les cavernes de nos montagnes nous livrent, plus nombreuses et plus variées que partout ailleurs, de nouvelles reliques de ces âges lointains. Enfin si l’on cherche en Europe la véritable patrie préhistorique des arts plastiques, le berceau de la sculpture, de la peinture et de la gravure, où pourra-t-on la placer sinon dans ces nombreuses grottes du Périgord et des Pyrénées, dont le mobilier archéologique recèle de véritables chefs-d’œuvre et dont les parois ornées gardent encore l’empreinte ineffacée des premières conceptions de nos premiers ancêtres ?

Nous raconterons comment des recherches persévérantes, ont réussi à exhumer ces archives de l’humanité et, grâce à elles, à reconstituer d importants épisodes de nos origines.

Cette belle conquête de la science est encore de date récente. Absorbés dans 1 étude des textes et des monuments classiques, les antiquaires de la Renaissance n avaient pas même pressenti 1 existence de cette période initiale. Il en fut de même, nous le verrons, jusque dans la première partie du xixe siècle. Vers 1830, dans son G ours d' antiquités monumentales, Arcisse de Gaumont, ce précurseur méritant dont le nom doit être

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inscrit au frontispice de tout manuel consacré à nos antiquités, attribuait encore aux contemporains des druides les plus anciens vestiges industriels recueillis sur le sol de la Gaule. Plus tard, dans son Abécédaire , il n’accordait timidement que quelques pages à l'homme quaternaire.

Aujourd’hui il n’est pas trop d'un volume entier pour exposer, même sous une forme succincte, les résultats acquis par la préhistoire. Depuis plus d’un demi-siècle, les recherches dans ce domaine toujours fertile ne se sont pas ralenties. Plusieurs générations de travailleurs se sont succédé, apportant sans relâche à une jeune science de nouveaux matériaux, récoltant les objets épars, explorant les stations et les tombeaux, comparant les découvertes, dressant l’inventaire des monuments et des collections.

De son côté, l’archéologie classique ne cessait d étendre ses accroissements et de nous faire pénétrer plus avant dans la connaissance précise des premiers siècles qui ont suivi la conquête romaine.

A mesure que les matériaux d'étude se multiplient, les travaux de synthèse deviennent plus utiles. Pour l'âge de la pierre et surtout pour le paléolithique, des ouvrages, dus à des maîtres autorisés, ont apporté de bonne heure des vues d ensemble et jeté les bases des c assifications indispensables aux progrès de la science. Toutefois, bien des faits nouveaux ont modifié en dernier lieu les premières conclusions ou procuré des indications complémentaires. En outre, il restait à coordonner dans un même Manuel relatif à nos antiquités nationales l’ensemble de nos informations sur la Gaule préhistorique, la Gaule protohistorique ou celtique et la Gaule romaine.

L’auteur de cet essai ne s’est pas décidé sans hésitation à tenter de combler cette lacune. Il ne s’est dissimulé ni les difficultés de sa tâche ni l’insuffisance de ses moyens. Seul le désir de réaliser une œuvre utile, depuis longtemps réclamée, l’a déterminé à passer outre.

L’extrême dissémination des sources constitue actuellement, comme chacun sait, un des principaux obstacles auxquels

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se heurte, dans le domaine des études préhistoriques plus encore que dans toute autre province archéologique, quiconque entend faire œuvre de synthèse : obstacle d’autant plus sérieux qu’aucun répertoire ou recueil de bibliographie spéciale ne vient ici en aide au travailleur. Aussi avonsnous cru devoir accorder à l’indication des références, françaises ou étrangères, une très large part.

L’abondance des matières nous faisait une loi de ne point nous départir d’une concision systématique dans l’exposé de chaque question. Nous nous sommes d’ailleurs attaché à ne pas nous écarter du domaine propre des faits d’observation, évitant notamment, à propos des origines de l'homme, de pénétrer dans le vaste champ clos des controverses philosophiques.

L’auteur d'un manuel de préhistoire doit à ses lecteurs un enseignement didactique, mais sur bien des points il serait prématuré d’exiger de lui des conclusions dogmatiques.

Cette jeune science a remué beaucoup d’idées. Elle a agité de graves problèmes, formulé d’audacieuses hypothèses, parfois étrangères à son objet immédiat. Nous souhaitons que cet ouvrage permette à nos lecteurs d'opérer le départ entre les faits acquis et les conjectures téméraires.

Il serait d ailleurs souverainement injuste d’accuser la préhistoire d avoir failli à ses promesses. Sans doute elle ne saurait obtenir des alluvions et du remplissage des cavernes le secret intégral des origines de 1 espèce humaine, pas plus que la géologie et la paléontologie ne peuvent, si rapides que soient leurs progrès, expliquer 1 apparition des premiers êtres. La connaissance des causes premières se dérobe comme un fantome insaisissable devant nos investigations et notre ardente cunosité s efforce en A^ain de la poursuivre dans lè mystère infini qui borne de toutes parts le savoir humain. Mais en deçà de ces limites, dans le domaine des faits accessibles a notre raison, combien d acquisitions nouvelles sur les débuts de la i ace humaine la préhistoire n a-t-elle pas à revendiquer ? Que de faits importants n a-t-elle pas mis en lumière?

C est grâce a elle que nous connaissons la haute antiquité de

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l’homme, jusque-là méconnue. C’est elle qui nous révèle les origines et le prix de la civilisation dont nous goûtons les bienfaits, sans songer assez aux laborieuses étapes par lesquelles nos pères s'y sont acheminés. C’est elle enfin qui reconstitue tant d’épisodes imprévus et variés de la vie de ces ancêtres lointains, nous fait assister à la première apparition de l’Art dans les cavernes des sauvages troglodytes et enrichit nos collections des admirables ouvrages dus au génie créateur de ces vrais précurseurs.

Le succès a donc pleinement répondu à l’effort et les résultats obtenus sollicitent à tous égards l’attention du public. Aussi ne devons-nous pas être surpris si les études préhistoriques sont de plus en plus en faveur1, comme en témoignent le nombre toujours croissant des explorations et la multiplicité, peutêtre excessive , des organes périodiques consacrés spécialement à ces recherches.

Puisse ce nouveau Manuel contribuer, dans quelque mesure, au développement de ces études, en facilitant les recherches de tous et en guidant les premiers pas des débutants.

Plusieurs de nos collègues ont bien voulu, comme on le verra, nous aider de leur bienveillant concours et accueillir notamment avec une extrême obligeance les demandes d enquêtes locales que nous leur avons soumises à propos de diverses questions. Nous leur adressons nos plus sincères remerciements.

Nous devons exprimer tout particulièrement notre reconnaissance à M. l’abbé Breuil, qui a révisé avec soin les premières épreuves de la plus grande partie de ce volume, nous faisant ainsi largement profiter de ses profondes connaissances préhistoriques. Bien des pages relatives au paléolithique

1. Tout récemment, la préhistoire a conquis sa place dans l’enseignement du Collège de France. A sa leçon d’ouverture du 4 décembre 1907, l’éminent professeur qui occupe la chaire d'Histoire et d’Antiquités nationales, M. Camille Jullian, a défendu sa cause dans un brillant plaidoyer, i*evendiquant « le droit à l’histoire pour l’étude des silex et des bronzes, monuments d’avant les textes » (Voir la Revue bleue du 14 décembre 1907).

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lui doivent d’utiles rectifications ou d’heureuses additions. On verra d’ailleurs que pour cette première phase de la préhistoire nous avons fait à ses travaux de larges emprunts.

M. Cartailhac nous a plusieurs fois guidé de ses conseils autorisés, notamment en ce qui concerne la statistique des stations néolithiques pour le midi de la France, statistique pour laquelle nous devons encore des remerciements à plusieurs correspondants, particulièrement à notre confrère et ami, M. de Saint- Venant.

Bien que nous nous soyons toujours imposé de recourir aux sources originales, divers manuels ou oux^rages généraux sur la préhistoire ou sur l’un de ses domaines, nous ont été squvent d’un grand secours. Tels sont particulièrement, pour ce premier volume, le Préhistorique 1 et le Musée préhistorique 2 de MM. G. et A. de Mortillet, la France préhistorique de M. Cartailhac3. Y Essai de paléontologie stratigraphique de l'homme de M. Boule4 5, et pour l'Europe centrale, le livre de M. Hoernes ’, Der diluviale Mensch.

Pour le paléolithique, le volume substantiel de notre éminent maître, M. Salomon Reinach, Alluvions et cavernes 6, était jusqu’à ce jour, le seul ouvrage contenant une bibliographie systématique. Gomme elle s’arrête en 1889, il arrivera souvent que nous commencerons la nôtre à cette date, invitant nos lecteurs à se reporter, pour la période antérieure, au livre de M. Reinach.

De nombreuses inexactitudes ou omissions seront à coup sur relevées dans cette première édition d’un ouvrage qui, par

1. Gabriel et Adrien de Mortillet, Le Préhistorique, Origine et antiquité de l'homme , 3e éd., Paris, 1900. La première édition par G. de Mortillet seul est de 1883. Pour le néolithique, qui ne se trouve plus dans la troisième édition, consulter la deuxième, également par G. de Mortillet seul (Paris, 1885).

2. G. et A. de Mortillet, Musée préhistorique , Album de 105 planches, 2e éd., 1903.

3. Lmile Cartailhac, La France préhistorique d après les sépultures et les monuments , Paris, 1889.

-i. Marcellin boule, lassai de paléontologie stratigraphique de l homme , Paris, 1889 (extr. de la Revue d'anthropologie).

5. Moritz Hoernes, Der diluviale Mensch in Europa , die Kulturstufen der alteren Steinzeit , Brunswick, 1903.

6. Voir ci-après sur ce volume : Note muséographique , p. xix.

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son objet, doit condenser une masse considérable de aits, de citations, de dates et de données géographiques.

Nous accueillerons avec la plus vive gratitude toutes les indications rectificatives ou complémentaires qu’on voudra bien nous adresser.

Roanne, le 1er février 1908