V. ÉPOQUE MOUSTÉRIENNE

cailloux roulés el graviers, qui composent parfois le lit inférieur du remplissage. Ces dépôts alluviaux sont d’ailleurs exceptionnels et ordinairement stériles. Les couches ossifères des cavernes sont de date plus récente et de formation différente. C’est à tort que l’on avait cru tout d’abord reconnaître une relation constante entre l’altitude des grottes au-dessus des cours d’eau actuels et l'ancienneté de leurs dépôts ossifères. Il est aujourd’hui démontré que « dans les vallées, les gisements véritablement alluviaux delà faune ancienne des cavernes se tiennent à une hauteur relativement faible, insignifiante même, au-dessus des cours d’eau actuels, et par conséquent bien au-dessous de la plupart des grottes à ossements. En d’autres termes, à l’époque où vivait dans notre pays la faune ancienne des cavernes (. Elephas primigenius , Rhinocéros lichorhinus , Ursus spelaeus , etc.), les vallées étaient en général complètement creusées ». Les crues, même temporaires, ne pouvaient alors atteindre le niveau des grottes- élevées 1 .

D'après le système contraire, professé par M. Dupont, le remplissage ossifère des grottes daterait de l’époque du creusement des vallées qui se serait elFectué sous les yeux des Troglodytes quaternaires. Ainsi la grotte du Moustier dominant de 24 mètres celle de la Madeleine, l’écart chronologique séparant les deux périodes moustérienne et magdalénienne se mesurerait par le temps nécessaire à cet abaissement du thalweg. De nombreuses observations ont anéanti cette théorie. Une même période se trouve représentée dans les grottes d'une même vallée à toutes les hauteurs, et l'on connaît des grottes moustériennes dont l’altitude ne dépasse pas celle du thalweg 2.

Les dépôts alluviaux stériles, à la base du remplissage des cavernes, sont, comme nous l’avons dit, antérieurs au quaternaire. Us correspondent soit au creusement de la vallée, soit à un ancien cours d’eau souterrain 3. Au-dessus se superposent les

1. Boule, Notes sur le remplissage des cavernes , Anthr., 1892, p. 20.

2. Voir la bibliographie de cette question dans Fraipont, Les cavernes el leurs habitants , p. 46. M. l’abbé Parat a constaté, lui aussi, que la période du Moustier est représentée dans les grottes delà Cure (Yonne) à tous les niveaux de la vallée. L’altitude du moustérien au-dessus du thalweg, qui atteint 30 mètres, à la grotte du Mammouth (Saint-Moré) et 3 mètres seulement aux grottes du Trilobite et des Fées à Arcy, devient nulle aux grottes de l'Ours et de l’Hyène, même localité. Cf. abbé Parat, La grotte du Trilobite , p. 33 (Extrait du Bull, de la Soc. des sc. hist.de l'Yonne, 1902).