LE REMPLISSAGE DES CAVERNES

dépôts ossifères, pléistocènes et modernes. On peut distinguer dans ce remplissage diverses formations qui se différencient par leur nature et par leur origine.

a) Limons argileux, sables et graviers, accumulés par le ruissellement des eaux sauvages. — Celles-ci, pénétrant par des canaux ou cheminées, entraînent dans la grotte des éléments provenant des plateaux, et les y déposent en les « classant ».

h) Éboulis dus à la désagrégation des parois et de la voûte des grottes, sous l’influence des phases alternatives d’humidité et de froid. — Souvent l’homme abandonnait les abris dont le plafond ruiné menaçait de l’ensevelir. Ultérieurement, tout danger ayant cessé, la grotte était réoccupée. Les foyers des nouveaux venus se trouvaient séparés de ceux des premiers occupants par la masse des éboulis.

c ) Ossements des animaux auxquels les cavernes servaient de refuges. — Avant d’être fréquentées par l’homme, les grottes ont souvent donné asile à des animaux féroces, surtout à des ours, à des hyènes, à des loups et à des gloutons. Les restes de repas de ces animaux carnassiers ne doivent pas se confondre avec les rejets de cuisine des Troglodytes. Quelques repaires d’ours sont célèbres par l’extraordinaire abondance des ossements qu’ils ont livrés. On cite, par exemple, la grotte d’Echenoz-la-Moline (Haute-Saône) qui contenait 800 squelettes d’ours. Les repaires d’hyène ne se reconnaissent pas seulement à la présence des os entiers de ces animaux ou de leurs excréments fossiles, appelés coprolithes ; leurs dents laissent sur les os qu’ils ont rongés des traces caractéristiques L

d) Apports humains. — L’homme quaternaire occupa les cavernes, non sans avoir parfois engagé de dangereuses luttes contre les plus redoutables de ces animaux. On connaît aussi des repaires superposés à des foyers humains: bêtes fauves et chasseurss’étaient tour à tour succédé sous le même abri1 2. A l’entrée des grottes et sur les terrasses qui les précèdent s’accumulaient peu à peu les déchets de l’industrie des Troglodytes, instruments brisés, abandonnés ou égarés, éclats de taille de silex, outils inachevés, percuteurs, etc. De grands feux étaient allumés, soit pour la cuisson des

1. Sur les repaires d’animaux, voir Fraipont ,loc. cit ., p. 106, et Le Préhist ., 3e édit., p. 534.

2. D’après M. Dupont, de nombreuses galeries souterraines de la Belgique auraient été occupées tout d’abord par l’hyène, puis par l’ours et enfin par l’homme, CIA, Bruxelles, 1872, p. 116.