DÉCOUVERTE DE L,’ HOMME KOSSILE

Vers 1828 se placent les découvertes de Tournai et de Christol dans le Languedoc. En 1833-1834, le Dr Schmerling, de Liège, publie ses Recherches sur les ossements fossiles découverts dans la province de Liège , à la suite de fouilles importantes. Edouard Lartet dès 1837, Marcel de Serres, en 1838, admettent et proclament l’existence de l’homme quaternaire L Ces découvertes ne rencontraient encore qu’un accueil sceptique ou indifférent, qu’expliquent d’ailleurs certaines déconvenues.

Il était réservé à un antiquaire picard, Boucher de Perthes, de vaincre cette résistance. Boucher de Perthes s'attacha non pas à l’étude des cavernes, mais à celle des alluvions anciennes de la Somme, contenant des restes de grands mammifères, rhinocéros, hippopotames, mammouths. Il démontra que les haches en silex grossièrement taillées en amande, recueillies en nombre dans ces mêmes couches, avaient été incontestablement des outils primitifs, façonnés par la main de l’homme. Sans se laisser déconcerter par l’opposition que suscitèrent ses doctrines, il les défendit avec une infatigable énergie et convertit peu à peu à ses idées les savants français et anglais les plus autorisés, Falconer, sir Joseph Prestwich, sir John Evans, Lyell, l’illustre géologue, Quatrefages, M. Albert Gaudry et beaucoup d’autres1 2. Il compta d’ailleurs parmi ses adeptes un de ses premiers adversaires, le Dr Bigollot, d’Amiens (1853) 3 .

L’homme quaternaire, son existence étant désormais reconnue, devint l’objet de recherches multiples. On possédait les produits de son industrie, on retrouva sur plusieurs points et notamment dans les cavernes ses débris osseux. En même temps, la civilisation de l’âge du Renne, plus récent que l’âge des alluvions, apparaissait