I. DÉFINITION ET NOTIONS PRELIMINAIRES

dans les grottes du Périgord et révélait de la façon la plus inattendue le brillant développement des arts du dessin chez les anciens troglodytes. G est surtout aux elforts d'un paléontologiste éminent, Édouard Lartet, aidé d’un industriel anglais, Henri Christy, que sont dues les premières explorations de ces grottes de la vallée de laVézère 1 , affluent de la Dordogne. A partir de 1864, M. E. Dupont explora avec succès les cavernes des environs de Dinant, en Belgique.

Edouard Lartet 2 jeta les bases d’une classilication chronologique des temps quaternaires. Gabriel de Mortillet 3, qui fut pendant toute la seconde moitié du xix9 siècle l’un des maîtres les plus autorisés de l’archéologie préhistorique, compléta et développa ce premier essai. En 1869, il présentait à l’Académie des sciences son Essai de classification des cavernes et des stations

1. Les Reliquiæ Aquitanicæ, important recueil de matériaux sur l’âge du Renne, furent publiés en 1875, après la mort de Christy (1865) et de Lartet (1871), par les soins du géologue anglais Rupert Jones. La collection recueillie par Lartet et Christy se partagea entre le British Muséum et le Musée de Saint-Germain, fondé en 1860. En 1823, le Révérend L) 1 W. Buckland avait publié ses Reliquiæ diluvianæ , relatifs aux cavernes à ossements de l’Angleterre, mais cet auteur niait alors la contemporanéité de l'espèce humaine et des animaux éteints. Un demi-siècle plus tard, Boyd Dawkins publia son grand ouvrage : Cave hunling , researches on the evidence of caves respecting the early inhabitants of Europe, Londres, 1874.

2. Edouard Lartet, né en 1801 dans le Gers, abandonna le droit pour l’étude de la paléontologie et se livra à l'exploration des cavernes du Périgord (voir S. Reinach, Alluvions et cavernes , p. 16). Son fils, Louis Lartet (1840-1899), s'adonna également aux sciences anthropologiques (V. Anthr ., 1899, p. 497).

3. Gabriel de Mortillet (1821-1898) fonda la revue : Matériaux pour l'histoire na turelle et primitive de Vhomme,el une autre revue : L' Homme. Il fut professeur à l’Ecole d’anthropologie et, de 1868 à 1885, attaché au Musée des Antiquités nationales à Saint- Germain-en-Laye. Au Congrès international de Bruxelles, en 1872, il présenta un exposé détaillé de sa célèbre classification, déjà proposée en 1869. Aidé de son fils, Adrien de Mortillet, il publia, en 1881, le Musée préhistorique , bel album des principaux types d’objets des âges de la pierre et du bronze et, en 1883, un volume, Le Préhistorique , qui eut deux autres éditions, la troisième, avec la collaboration de son fils, parue en

Ces deux ouvrages constituent la partie capitale de l’œuvre de G. de Mortillet. Nous citerons encore, parmi ses nombreux écrits, un livre sur les Origines de la chasse , de la pèche et de l'agriculture , 1890, et celui qui a pour titre Formation de la nation française, 1897. Ce dernier ouvrage, où l’auteur a abordé le domaine historique, est inférieur aux précédents. Gabriel de Mortillet compte parmi les adeptes les plus ardents de la doctrine transformiste. Pour les détails biographiques et la critique de son œuvre, voir BSA, 1901, p. 559 ; Anthr., 1898, p. 601 ; RA, 1898, II, p. 415. Une liste bibliographique de tous ses travaux a été publiée par un de ses fds, Paul de Mortillet, BSA, 1901, p. 448.

l’outillage ex pierre de l’homme primitif

sous abri , fondée sur les produits de /’ industrie humaine \ distinguant quatre époques dans la période paléolithique 1 2. Les progrès de la science n’ont pas toujours confirmé les données souvent trop dogmatiques de G. de Mortillet. Il est indispensable d’en tempérer sur bien des points l’absolutisme ou la hardiesse. Mais, dans son

ensemble, sa division des temps quaternaires en quatre époques,

quelques modifications qu'il soit nécessaire d’y apporter en raison des découvertes ultérieures, demeure encore la base fondamentale des travaux actuels 3.

Tout récemment vient de s’éteindre, après une carrière féconde, un savant dont le nom ne saurait être omis dans cet aperçu sommaire des progrès de la préhistoire, Édouard Piette, explorateur des cavernes pyrénéennes. La science doit à ce maître regretté un fonds inépuisable de précieuses informations et de matériaux nouveaux sur l’art quaternaire, mais elle attendait de lui un exposé général et synthétique de ses travaux. Ce monument est malheureusement resté inachevé.

Enfin, durant ces dernières années, l’apparition inattendue des gravures et des peintures pariétales, au fond des obscures galeries fréquentées par les troglodytes, a démontré aux préhistoriens que, dans le domaine du quaternaire comme aux époques ultérieures de l'histoire de nos ancêtres, l’ère des grandes découvertes est encore loin de toucher à son terme.

b) Outillage lithique de V homme primitif. — La longue période pendant laquelle l’homme primitif, ignorant les métaux, n’utilisait que la pierre, en même temps que le bois et plus tard l'os et la

1. Comptes rendus de l'Acad. des sciences , t. LXVIII, 1er mars 1869; Mat.. V, p. 172.

2. C’est à Sir J. Lubbock que l’on doit la nomenclature des deux grandes divisions de l’âge de la pierre : époque paléolithique ou de la pierre taillée, époque néolithique ou de la pierre polie (Lubbock, L’homme avant V histoire. traduction française, 1866, p. 61). Dans l’Europe centrale, où l’étude du paléolithique avait été pendant longtemps négligée, les géologues ont pu contrôler en dernier lieu le système de classification dû à Lartet etàG. de Mortillet. Après de persévérantes recherches sur la marche des glaciers alpins, M. Penck (associé dans ses travaux à M. Brückner) vient de formuler ainsi ses conclusions : « Il est important de constater que j’en arrive à reconnaître une série de périodes successives [à partir, tout au moins, du moustérien] exactement semblables à celles qu’ont admises les préhistoriens français. Cela semble établir d’une manière décisive la réalité de ces périodes chronologiques ». Nous verrons plus loin sur quels points secondaires portent encore les désaccords.

3. Un des points les plus attaqués de la classification quaternaire de Mortillet, l’existence de la période dite solutréenne, entre le moustérien et le magdalénien, se trouve confirmée par de récentes découvertes.