I. DÉFINITION ET NOTIONS PRELIMINAIRES

corne, pour la fabrication de ses instruments, embrasse non seulement l’époque quaternaire dite paléolithique , mais encore le commencement de l’époque actuelle, appelée époque néolithique. Les outils paléolithiques des alluvions et des cavernes sont simplement taillés par éclats, tandis que les gisements néolithiques renferment beaucoup d’instruments en pierre polie. Si évidente que puisse nous paraître l’origine industrielle de ces derniers, il a fallu, pour l’établir définitivement, détruire d’étranges préjugés. Un des plus anciens cultes répandus chez les tribus primitives de l’Europe fut celui de la hache, dont des découvertes toutes récentes ont achevé d'attester l’importance et la haute antiquité. Ce fétichisme donna naissance à des croyances superstitieuses qui survécurent à travers les siècles dans les traditions populaires. Des peuples appartenant aux races les plus diverses ont considéré les haches en pierre polie non comme de simples outils primitifs, mais comme des pierres lancées par la foudre ou produites par elle et possédant, en raison de leur origine céleste, certaines propriétés merveilleuses. De là le nom de céraunies , pierres de foudre , pierres de tonnerre qui leur est donné dans un grand nombre de pays L

Avant que la science moderne ait démontré que les haches polies européennes appartenaient à l’outillage néolithique, leur origine industrielle avait été reconnue cependant par divers auteurs depuis la Renaissance, notamment par Mahudel, dans son célèbre mémoire sur les prétendues pierres de foudre, lu à l’Académie des Inscriptions en 1730 1 2, par Mercati 3 et par Buffon c

De nos jours encore quelques peuplades sauvages ont à peine franchi ce premier stade de développement industriel que représente l’âge de la pierre. Leur outillage se compose ou du moins se composait encore tout récemment d’armes et d’instruments Ethiques,

1. Sur ces croyances populaires relatives aux pierres de foudre, voir une importante note bibliographique dansReinach, op. cit ., p. 79. On les rencontre non seulement en Europe, mais au Japon, en Sibérie, au Tonkin, à Java, en Birmanie, au Congo, à Madagascar, etc. Au mot grec xepauvoç, xepaoviov, latin ceraunia , correspondent, dans beaucoup d’autres langues, des expressions synonymes.

2. Hist. de l Acad, royale des Inscriptions et Belles-Lettres , XII, 1740. Réimprimé dans les Matériaux , 1875, p. 145. Voir les autres indications bibliographiques dans S. Reinach, toc. cit., p. 79. Quelques auteurs prétendaient reconnaître dans les instruments de pierre des jeux de la nature ( lusus naturae) ou des produits spontanés de force plastique.

J. Mercati (+ 1593), Metallotheca, Rome, 1717 ; voir Mat. 1 875, t. X, p. 49.

». Pour Bu lion ( Epoques de la nature (1778), les pierres de foudre « ne sont que les premiers monuments de 1 art de 1 homme dans l état de nature pure ».