VIII. ÉPOQUE MAGDALÉNIENNE

vement développée. Cependant l’ethnographie moderne nous met en garde à cet égard contre toute idée préconçue : des peuples chasseurs ou simplement nomades, comme les Australiens, lesFuégiens, une partie des Esquimaux, les Mongols, ignorent ou proscrivent l’usage des vases céramiques. Ce n’est point là, à proprementparler, le signe caractéristique d’une infériorité de culture : la vaisselle des Mongols se compose de vases en fer, en bois et en cuirL Les Mélanésiens, comme l’a remarqué Quatrefages, savent tous fabriquer des vases solides et de formes variées, alors que cet art est ig'noré des Polynésiens, supérieurs aux précédents sous d’autres rapports 1 2 3.

Il semble que la fragilité des vases d’argile explique leur absence chez quelques-uns des peuples à vie nomade. Les dépôts chelléens et moustériens n’ont jamais livré aucun débris céramique. Il en est de même de toutes les stations de l’époque du Renne en France et en Angleterre Or en France, le nombre considérable des stations du quaternaire supérieur méthodiquement ou tout au moins attentivement fouillées permet d’attribuer une signification décisive à ces observations négatives. Si les foyers aurignaciens, solutréens ou magdaléniens eussent contenu quelques tessons en argile cuite, ceux-ci, si menus et si fragmentés qu’ils fussent, n’auraient pu échapper partout aux recherches de tant d’explorateurs. On ne saurait, d’autre part, prétendre que la poterie quaternaire, en raison de l’imperfection de sa cuisson, aurait pu se désagréger dans le sol et s’effriter entièrement sous l’action destructive du temps, car les gisements néolithiques nous livrent en quantité considérable, et dans un excellent état de conservation, des restesde poterie primitive, souvent imparfaitement cuite.

Sans doute de prétendues trouvailles céramiques ont été signalées çà et là, surtout au début des recherches, dans le remplissage de nos grottes quaternaires, mais chaque fois qu’il a été possible de contrôler les faits, on a reconnu nettement que la présence de la poterie dans un milieu paléolithique provenait soit du mélange de plusieurs niveaux, soit de la présence d’une sépulture néolithique dans un dépôt antérieur, soit enfin de l’intervention des animaux fouisseurs.

Ces observations s’appliquent aux stations françaises et anglaises,