ET GRAVURE

SOMMAIRE. — I. Observations préliminaires. Danse et musique. — IL Peinture corporelle et tatouage. — III. Objets de parure. — IV. Les arts du dessin. La sculpture. Style archaïque et style libre. — V. La gravure. Représentations humaines. — VI. Les animaux. — VIL Motifs végétaux et motifs d'ornement. — VIII. Les prétendus signes alphabétiques. Les « marques de chasse ».

§ Ier. — Observations préliminaires. Danse et musique.

Les origines de l’histoire de l’art, dans l’état actuel de nos connaissances, se placent au début de l’époque du Renne. Aucune manifestation d’une activité artistique n’apparaît dans les gisements chelléens, acheuléens et moustériens, alluvions ou cavernes 1 .

Sans doute la recherche de la symétrie et de l’harmonie des lignes se révèle nettement dans certaines formes d’outils paléolithiques, dont la régularité et l’élégance des contours ne sauraient s’expliquer exclusivement par de simples considérations d’ordre pratique. Mais un stade plus élevé de culture devait bientôt permettre à l’homme de reproduire sous leurs aspects multiples les êtres et les objets dont il lui fut utile tout d’abord — et plus tard agréable — de conserver l’image.

Nous étudierons ici ces premiers ouvrages plastiques auxquels leur antiquité prête un puissant intérêt. Après l’examen souvent trop aride des vestiges purement industriels de nos ancêtres les

1. Tout en nous gardant de vouloir décourager les chercheurs, nous ne croyons pas devoir citer autrement que pour mémoire les nombreux écrits des préhistoriens qui, à la suite de MM. Thieullen, Harroy, Dharvent, prétendent reconnaître des pierres-figures dans certains rognons des alluvionsquaternaires. La ressemblance plus ou moins frappante de ces pierres, vues sous un certain angle, avec des figurations diverses n’est due qu’à des causes accidentelles. Certains rognons de silex présentent des silhouettes de personnages ou d’animaux plus ou moins frappantes, dont les accidents naturels de la taille complètent l'effet. Les prétendues pierres-figures paléolithiques n’appartiennent pas plus à l’archéologie que les nuages du ciel auxquels les vents donnent fréquemment en les divisant ou en les déchirant de vagues profils zoomorphes ou anthropomorphes.