IX. PARURE, SCULPTURE ET GRAVURE

plus anciens, l’apparition des premières œuvres d’art est à l’archéologie ce qu’est à la vie de l’homme le premier sourire de l’enfance.

Outre les arts plastiques, sculpture, gravure et peinture, s’appliquant à divers objets et concourant à la parure corporelle que nous étudierons en premier lieu, les Troglodytes, à l’instar des peuples inférieurs actuels, durent pratiquer d’autres arts, tels que la danse, la musique et le chant. Mais c’est à peine si les matériaux dont nous disposons nous permettent de formuler à ce sujet quelques timides hypothèses.

Les monuments figurés du paléolithique ne représentent pas les chasseurs de rennes dans les diverses actions de leur vie quotidienne. L’âge du fer et même l’âge du bronze nous livrent, surtout en Orient, et parfois en Europe, des images scéniques où des tribus innomées sont représentées. Accomplissement des rites religieux, combats, chasses, expéditions maritimes ou terrestres, jeux et danses sacrées, tels sont les thèmes courants de ces figurations animées, fonds précieux d'informations pour la reconstitution de la vie antique. La série déjà abondante des œuvres d’art paléolithiques ne procure à l’archéologie préhistorique aucun document de cette nature. Nous verrons qu’elle se compose surtout de sculptures et de dessins d’animaux et que sur les rares images anthropomorphes, les personnages sont isolés ou ne participent à aucune action nettement déterminée. On a pu, avec assez de vraisemblance, rattacher à la pratique des danses sacrées ou des cérémonies magiques comportant des exercices mimiques, certaines silhouettes étranges de personnages humains, affublés, semble-t-il, de masques zoomorphes, silhouettes esquissées sur les parois des cavernes, mais cette interprétation demeure encore conjecturale.

Peut-être est-il permis de reconnaître dans les vestiges matériels exhumés du remplissage des cavernes paléolithiques quelques débris d’instruments de musique. Dès 1875, Piette se croyait en mesure d’affirmer que l’homme magdalénien avait pratiqué cet art, connu d’ailleurs, sous sa forme rudimentaire, de presque tous les peuples primitifs. Il citait, à l’appui de son opinion, de petits tubes en os d’oiseau, polis à l’orifice et dont quelques-uns portent un trou latéral. Réunis parfois en paquet, ces tubes auraient été, d’après Piette, des éléments disjoints de la flûte composée, dite flûte de Pan '.Ajoutons

1. Piette, Afas , Nantes, 1875, p. 938. M. l’abbé Breuil considère ces tubes comme des étuis à aiguilles.