LES PRÉTENDUS SIGNES ALPHABETIQUES

§ VIII. — Les prétendus signes alphabétiques. Les « marques

de chasse ».

L’humanité n’est arrivée que par de laborieux efforts et de longues étapes à la possession de l’écriture alphabétique qui nous permet de fixer et d’échanger si aisément nos idées. L’ethnographie et l’archéologie nous révèlent comment l’homme a été mis en possession de ce mécanisme merveilleux si indispensable au développement de notre vie sociale. C’est l’art qui a donné naissance à l’écriture : les premiers scribes furent des dessinateurs. Après s’être contenté tout d’abord des moyens mnémoniques conventionnels dont nous allons parler, l’homme, avant de figurer des sons par des signes graphiq nés, commença par figurer des idées. Les Indiens de l’Amérique

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Fig. 94. — Texte pictographique, Journal de voyage d'un Esquimau de l’Alaska* .

du Nord possèdent toute une littérature écrite à l’aide de cette notation iconographique, messages, récits de chasses, chansons et annales 1 2. On la désigne sous le nom d'écriture pictographique. En voici un exemple bien connu, tiré du journal de voyage d'un Esquimau de l’Alaska (fig. 94). Ce texte est gravé sur un foret en ivoire. « La première figure (1 ) représente hauteur durécit, dont la main droite fait le geste indiquant « moi » et la main gauche tournée vers la région où il va, signifie « aller ». Continuant notre traduction, nous lisons les figures suivantes ainsi qu’il suit : (2) « (en) bateau » (pagaie soulevée) ; (3) « dormir (main à la iête) nuit une » (la main gauche montre un doigt) ; (4) « (sur) une île avec habitation au milieu » (le petit point) ; (5) «-moi aller (plus loin) » ; (6) « (arriver) une (autre) île inhabitée (sans point) »; (7) « (y) passer

1. D'ap rès Mallery-Hofïman. Voir Deniker, Races et Peuples de la Terre , p. 164, fig. 29.

2. S.Mallery, Pictographs of the North American Indians , 4 th Rep. Bur. Ethn., 1882-83 et 10 th Rep., 1893. Voir un intéressant résumé des faits ethnographiques relatifs à l’origine de l’écriture dans le livre de M. Deniker, Races et Peuples de la Terre , p. 159 et suiv., ouvrage auquel nous faisons ici plusieurs emprunts.