IX. PARURE, SCULPTURE ET GRAVURE

ceux du syllabaire cypriote1. Il serait difficile d’accepter ces conclusions. En effet, les signes des galets du Mas d’Azil et des « inscriptions magdaléniennes » du genre de celles que reproduit notre figmre 95 ne sauraient être des pictographes représentant des objets concrets. C’est à tort que Piette croit retrouver des représentations de serpents, d’arbres, de mammifères, etc., dans ces ligures géométriques d’un caractère très simple. Si ces signes appartenaient à un système graphique, ce serait donc comme signes alphabétiques ou syllabaires déjà très évolués et nous serions en présence d’une véritable écriture linéaire. Or on cherche vainement dans les vestiges de la civilisation quaternaire les inscriptions en pictographes figuratifs d’où seraient dérivés ces prétendus signes alphabétiques. Si l’on isole les éléments des « épigraphes magdaléniens », on se trouve en présence de motifs décoratifs, tels que la croix et le chevron, apparaissant d’ailleurs en série dans l’ornementation géométrique magdalénienne. Le signe xx, gravé par exemple sur un os de renne découvert au Mas d’Azil (fig. 95, 2), compose à lui seul des bandes d’ornements sur d’autres gravures magdaléniennes.

Mais, d’autre part, nous trouvons dans l’art glyptique, à défaut de textes pictographiques proprement dits 2, des dégénérescences de représentations figurées ayant sans doute une signification symbolique ou magique, et peut-être convient-il d’attribuer aux galets du Mas d’Azil une destination similaire.

D’autres les ont comparés aux marques mnémoniques , en usage chez certaines tribus sauvages 3 4. Dans cette hypothèse, ils se rapprocheraient par leur destination des encoches ou traits parallèles disposés en série sur un grand nombre d’objets en os et particulièrement sur les bords d’os plats en forme de lissoirs. Quelques peuples illettrés se servent en effet d’os ou de planchettes à encoches pour marquer le souvenir de certains faits, pour dresser des comptes ou pour divers usages conventionnels. Les gravuresencoches peuvent dans certains cas remplacer l’écriture. Les tailles de nos boulangers appartiennent encore à cette catégorie de marques mnémoniques, peut-être en usage à l’époque du Renne '.

1. Anthr., 1896, p. 425. Les conclusions plus récentes de Piette ( Anthr ., 1904, p. 164) sont moins téméraires.