X. GRAVURES ET PEINTURES PARIETALES

celle du Mas d’Azil qui n’a conservé que des vestiges à peine distincts de ses dessins. Nous décrirons successivement celles du département de la Dordogne au nombre de sept, celles des autres départements français, au nombre de six, et enfin les sept grottes du nord-ouest de l’Espagne 1 .

a) Grottes du département de la Dordogne .

1. La grotte de la Mouthe est un étroit couloir creusé dans la roche crétacée sur une longueur de 220 mètres environ. Lorsque M. Rivière y commença des travaux de déblaiement, en 1895, l’entrée en était obstruée presque jusqu’à la voûte2. Nous avons indiqué plus haut la stratification du remplissage, partiellement déblayé. Les premiers dessins commencent à 93 mètres de l’entrée, c’est-à-dire en pleine obscurité et se poursuivent j usqu’à 128 mètres, répartis en plusieurs groupes. Les figures sont tantôt de simples gravures, tantôt des gravures rehaussées d’un trait peint, de couleur rouge ou noire. Leur mérite artistique présente une inégalité manifeste. Un renne levant la tête, d’un mouvement très heureux, surpasse toutes les autres représentations, qui comprennent au moins un mammouth, des bovidés, des bisons, un bouquetin, etc. Deux animaux d’un dessin assez barbare portent chacun sur le dos une ligne horizontale de taches brunes qui les rapprochent des animaux pointillés de Marsoulas3 4.

2. La grotte des Combarelles, commune de Tayac, près des Eyzies, est, comme celle de la Mouthe, une étroite galerie, longue de 230 mètres et à peine large de 2 mètres L Sa hauteur s’abaisse

1. Cet inventaire ne comprend que les cavernes ornées décrites jusqu’à ce jour dans les publications. Leur nombre augmente assez rapidement d’année en année. Pendant la correction des épreuves de ce chapitre, M. l’abbé Breuil nous fait savoir qu’il compte actuellement 27 cavernes ornées, dont 11 en Espagne (une dans l’Aragon) et une en Italie. Dans ce nombre de 27, sont comprises, il est vrai, des grottes à rares dessins.

2. Avant ces travaux, lors de la découverte des gravures par les correspondants de M. Rivière, Édouard et Gaston Berthoumeyrou, le 11 avril 1895, le couloir dans lequel on ne pouvait s’avancer qu’en rampant, n’avait pas plus de 40 centimètres de hauteur environ, sur 60 de largeur.

3. Émile Rivière, C. R. Acad. Sc., juillet 1895 ; juillet 1896 ; 28 septembre 1896;

5 octobre 1896; 5 avril 1897 ; 30 septembre 1901 ; 28 juillet 1902 ; — du même, Revue scientif., 1896, p. 526; 1901, p. 492; — du même, BSA, 1897, p. 302, 484, 497 ; 1901, p. 509; 1903, p, 191; — du même, Afas, Bordeaux, 1895, I, p. 313 ; Saint-Étienne, 1897, II, p. 669 ; Nantes, 1898, I , p. 186 ; — G. de Mortillet, REA, 1898, p. 20 ; — Massénat, Afas, Montauban, 1902, I, p. 261.

4. Capitan et Breuil, Une nouvelle grotte avec parois gravées , C. R. Acad. Sc., 16 septembre 1901 (voir compterendu dans Anthr ., 1901, p. 671) ; — M. Boule, Les gravures et les peintures sur les parois des cavernes, Anthr., 1901,

parfois à 50 centimètres. Les représentations pariétales commencent à 123 mètres de l’entrée et se poursuivent à intervalles irréguliers jusqu’à l’extrémité de la grotte. Beaucoup sont recouvertes par un enduit de calcite. Les dimensions des ligures varient. Les plus petites n’ont que 10 centimètres de hauteur, tandis que d’autres mesurent un mètre. Souvent, quand plusieurs images sont superposées, l’enchevêtrement des lignes rend malaisée l’interprétation des sujets. Un œil non exercé ne distingue à première vue qu’un dédale confus de thaits qui se croisent en tous sens, mais un examen patient permet bientôt d’opérer le départ entre les ligures. Quelques-unes, d’ailleurs, complètement isolées, se détachent très nettement. En 1901 , MM. Capitan et Breuil ont compté aux Combarelles 64 figures d’animaux entiers et 43 têtes d’animaux, non comprises les figurations partielles ou indéchiffrables. On voit par là l’importance de l’ensemble. Ces figures se répartissent de la façon suivante: équidés, 23 ; bovidés, 3 ; bisons, 2 ; rennes, 3 ; mammouths, 14 (voir ci-dessus, fig. 11) ; têtes de bouquetins, 3 ; têtes d’antilopes saïga *, 4; têtes variées, surtout de cheval, 36 ; face humaine (?), 1 ; cupule, 1 ; animaux entiers non identifiés2, 19.

Le trait est tantôt profondément incisé comme à Pair-non-Pair et à la Grèze, tantôt finement gravé et accompagné de hachures indiquant certains détails du pelage, tels que la crinière et les poils longs. Un trait peint, de couleur noire, accentue parfois la gravure des contours et dans certains cas la remplace. Certaines figures d’animaux ne le cèdent en rien aux gravures sur os, sous le rapport de la fidélité du dessin. De pirtet d’autre, c’est le même style et le même faire ; les nombreuses représentations de mammouth, notamment, et celles des équidés où se retrouvent les deux races quaternaires, appartiennent bien aux mêmes types. Un cheval porte sur le dos une bande de signes triangulaires, dits tectiformes, tout d’abord interprétée faussement comme une sorte de couverture. MM. Capitan, Breuil et Peyrony ont reconnu dernièrement aux Combarelles une représentation de félin, en partie cachée sous la stalagmite et un ours qui pourrait être VUrsus spelaeus 3.

p. 671 ; — Capitan et Breuil, Gravures paléol. sur les parois de la grolte des Combarelles , BSA, 1902, p. 527 A. de Mortillet, Sur quelques figures peintes , HP, 1903, p. 44.