X. GRAVURES ET PEINTURES PARIETALES
Tous les détails de la technique des peintures d’Altamira et de Font-de-Gaune se retrouvent à Marsoulas. L’artiste traçait en couleur noire les contours du corps et la tête ; il peignait en rouge la masse de la figure. On trouve aussi des figures noires. D’autres ont été exécutées au pointillé : dans ce cas, tandis que la tête, dont les détails sont gravés, a reçu un remplissage uniforme de couleur rouge brun, tout le corps est couvert de pastilles rouges, régulièrement disposées en lignes parallèles (fig. 103).
Un des bisons polychromes de Marsoulas porte sur ses flancs un signe pectiniforme, dérivé schématique du signe de la main (fig-. 110).
Les peintures de Marsoulas comprennent en outre toute une série de signes divers, pectiniformes, tectiformes, lignes arborescentes (peut-être dérivés du harpon bi-barbelé, tel qu’il apparaît à Niaux et sur les dents du collier de Sorde), lignes et surfaces ponctuées.
11. La grotte de Gargas, commune d’Aventignan (Hautes-Pyrénées), à la limite de ce département et de la Haute-Garonne, non loin de Bagnères-de-Luchon, fut fouillée il y a bien des années par MM. Garrigou et F. Régnault. Nous l’avons déjà mentionnée à propos d’importantes découvertes paléontologiques, notamment de la trouvaille d’un squelette de l’hyène des cavernes, rencontré pour la première fois à peu près entier1. M. Félix Régnault reconnut en 1906, sur des draperies stalagmitiques tombant de la voûte de Gargas, des empreintes de mains se détachant en rose clair sur un fond brun rouge, les doigts toujours tournés en haut. MM. Cartailhac et Breuil, étudiant ultérieurement les mains de Gargas, ont noté à ce sujet quelques particularités intéressantes : le nombre de ces empreintes n’est pas inférieur à cent vingt el, sauf de rares exceptions, c’est toujours la main gauche qui est figurée. Les doigts sont ouverts, mais souvent tronqués, en partie ou en totalité, comme si les deux phalanges supérieures étaient mutilées ou repliées 2. Nous verrons que des figurations semblables de mains
1. Les ossements quaternaires de Gargas provenant des fouilles de M. F. Régnault sont conservés en partie au Muséum d'histoire naturelle de Paris.
2. F. Régnault, Empreintes de mains humaines dans la grotte de Gargas , BSA, 1906, p. 332. — Cartailhac, Nouvelles grottes a peintures , RP, 1906, p. 269. — Fabre, Analyse chimique des peintures rouges de Marsoulas et de Gargas, BSA, 1906, p. 332; — Cartailhac et Breuil. Une seconde campagne aux cavernes de Niaux et de Gargas , C. R. Acad. Inscr., 1907, p. 214.
cernées de rouge ou de noir se retrouvent sur les rochers de la Californie et de l’Australie, parfois avec la valeur conventionnelle d’un signe d’alliance L
Dans les cavernes ornées quaternaires, ce signe de la main se rencontre non seulement à Gargas, mais encore dans deux grottes de l’Espagne, à Altamira (main imprimée) et à Castillo (main faite au patron , comme celles de Gargas). D’autre part, la figuration schématique de la main apparaît à Marsoulas et à Altamira.
On a encore relevé à Gargas des signes en forme de gros points rouges, d’autres composés de points plus réduits, des graffites confus, comprenant des fragments de représentations d’animaux, et enfin des entrelacs tracés sur un enduit argileux du plafond par une main aux doigts réunis ou écartés.
12. La grande grotte de Niaux (Ariège), la dernière des cavernes ornées connues à ce jour, dans l’ordre des découvertes, se classe parmi les premières sous le rapport de l’intérêt archéologique 1 2. Sa découverte remonte au mois de septembre 1906 3. Elle s’ouvre à 100 mètres au-dessus de la rivière de Vie de Sos et mesure au moins 1.400 mètres d’étendue. C’est à 800 mètres de l’entrée environ, dans ' la galerie latérale droite, que les premières figures ont été reconnues.
Au fond de ce long souterrain, dans le bas-côté d’une sorte de rotonde, apparaissent sur une surface de 40 mètres de développement environ de belles fresques noires représentant des bisons, des chevaux, des bouquetins et un cerf. Les bisons sont au nombre de plus de trente et l’on a reconnu huit ou neuf chevaux et trois bouquetins. La longueur des figures qui atteint parfois 1 m50 s’abaissse en général à une dimension voisine de 1 mètre, et descend exceptionnellement à 0m25. Les dessins sont peints en noir. Parfois le contour de la silhouette est seul tracé, mais ordinairement l’artiste a indiqué par des hachures les détails du pelage ou de la charpente générale du corps. Les figures noires modelées de Mar-
1. On trouverait même aux époques historiques de nombreuses traces du culte de la main à travers les âges. Voir à ce sujet quelques indications de M. Camille Jullian, lievue des études anciennes , 1906, p. 345.
2. Cartailhac, Nouvelles grottes à peintures, RP, 1906, p. 270; — du même, Le salon noir préhistorique de V Ariège, Anthr., 1906, p. 622 ; — Cartailhac et Breuil, Une seconde campagne aux cavernes de Niaux et de Gargas , C. R, Acad. Inscr., 1907, p. 216.
3. M. le commandant Molard reconnut le premier la présence des peintures pariétales, dont l’âge quaternaire fut établi tout aussitôt par M. Cartailhac.
