X. GRAVURES ET PEINTURES PARIETALES
soûlas et d’Altamira font ici défaut, de même que les figures polychromes.
Le principal intérêt de ces représentations réside dans la présence des signes en forme de pointe barbelée que portent sur leurs lianes plusieurs animaux.
Nous avons vu qu’un cheval des Combarelles est marqué de signes tectiformes, qu’un bison polychrome de Marsoulas présente sur ses flancs un signe pectiniforme, enfin que Font-de-Gaume et Bernifal ont procuré des constatadons analogues. A Niaux, l’interprétation du signe ne présente pas de difficulté : c'est une pointe portant au sommet et même une fois au talon deux barbelures. Nous avons dit plus haut que ces pointes, rapprochées de celles qui sont gravées sur le collier de Sorde, doivent être identifiées avec les harpons barbelés. On les voit figurées par unités ou par groupes de deux, de trois et de quatre sur les flancs de sept bisons. Dans un groupe qui réunit quatre de ces pointes, alignées sur un rang, les deux externes sont rouges, les deux internes sont noires et plus longues que les précédentes.
La grotte de Niaux a livré quelques objetsappartenant à l'époque du Renne, mais elle ne contient aucun remplissage archéologique.
MM. Cartailhac et Breuil ont constaté que son aire n’a subi aucune modification depuis l’époque du retrait des glaciers, antérieure aux peintures pariétales. L'argile desséchée que foulaient les artistes magdaléniens paraît même garder quelques empreintes de leurs pas. Les forces de la nature qui ont modifié ou bouleversé tant d’autres cavernes exposées aux infiltrations, au ruissellement, aux éboulis, ont respecté cette galerie profonde. Telle elle était à l’époque du Renne, telle nous la retrouvons aujourd’hui. Et ce n’est pas sans une profonde surprise que ses explorateurs ont reconnu, tracés sur le sol argilo-sableux de ce souterrain, des dessins du même style et apparemment de la même époque que ceux des murailles.
MM. Cartailhac et Breuil n’hésitent pas à considérer comme incontestable l'ancienneté de ces dessins. Le spécimen qu’ils en ont publié représente un poisson. Tous ceux qui sont familiarisés avec les ouvrages d'art de l’époque glyptique ne sauraient en effet méconnaître son étroite ressemblance avee les poissons gravés sur os et sur bois de renne de l'époque magdalénienne.
La première galerie de la grotte de Niaux, longue de 600 mètres, souvent envahie en partie par les eaux, contient sur ses parois de
nombreux signes rouges symboliques, notamment des pointillés, comme à Marsoulas.
13. Dans la grotte du Mas d’Azil M. l’abbé Breuil à découvert en 1902 de nombreuses traces de dessins dont deux figures d’animaux seulement sont discernables B
c) Grottes de V Espagne.
14. Nous avons relaté ci-dessus les circonstances de la découverte des peintures delà célèbre caverne d’Altamira 1 2 par M. de Sautuola en 1875. Après que les trouvailles similaires de la Mouthe, de Pair-non-Pair et de Font-de-Gaume eurent mis en évidence le haut intérêt archéologique et l'incontestable antiquité des peintures pariétales, l’attention se reporta sur celles d’Altamira. MM. Cartailhac et Breuil et après eux un Espagnol, M. Alcade del Bio, explorèrent de nouveau la caverne. Notre figure 104 reproduit un des nombreux pastels exécutés par M. Breuil en vue de l’ouvrage d’ensemble qu’il prépare, en collaboration avec M. Cartailhac, sur les peintures et gravures des cavernes pyrénéennes.
La caverne d’Altamira est située au sommet d’une colline, à trois kilomètres de la mer que regarde son entrée, exposée au nord. Elle fait partie de la commune de Santillana del Mar, province de Santander.
Un chasseur découvrit en 1868 son orifice, très étroit et masqué par des broussailles. M. de Sautuola y pratiqua quelques fouilles et au cours d’une de ses visites y reconnut les célèbres peintures. La
1. Breuil, Rapport sur les fouilles dans la grotte du Mas cl'Azil ( Ariège ), BA, 1904, p. 434.
2. Don Marcelino de Sautuola, Brèves apuntos sobre algunos ohjetos prehist. de la prov. de Santander , Madrid, 1880, 4 pl. ; — Ed. Harlé, La grotte d'Altamira , Mat., 1881, p. 275; — Vilanova y Piera, Les peintures des grottes de Santillana , Afas, Alger, 1881, p. 765, et La Rochelle, 1882, p. 669 ; — É. Rivière, BSA, 1897, p. 138, 319; — G. de Mortillet, REA, 1898, p. 20; — Cartailhac, La grotte d'Altamira , me a, culpa d'un sceptique , Anthr., 1902, p. 348. — Cartaiihac et Breuil, Note sur les peintures de la grotte d' Altamira, C. R. Acad. Inscr., 1903, p. 256; — des mêmes, Les peintures de la grotte d'Altamira, C. R. Acad. Sc., 1903, p. 1534; — des mêmes, Les peintures et gravures des cavernes pyrénéennes , Altamira et Marsoulas , Anthr., 1904, p. 625, et 1905, p. 431 ; — Martel, Sur la grotte d'Altamira , BSPF, 1906, p. 82; — du même, Réflexions sur Altamira , CPF, Périgueux, 1905, p. 112. L’auteur, dans ce mémoire, s’est efforcé de démontrer l’âge néolithique des peintures d'Altamira et des autres grottes de l’Espagne. Cette opinion insoutenable a été réfutée par M. Breuil, L'âge des peintures d'Altamira , RP, 1906, p. 237. — Hermilio Alcade del Rio, Las pinturas y grabados de las cavernas prehist., Portugalia, 1906, p, 137. Voir l’analyse critique de cet important mémoire par M. Breuil dans Anthr., 1906, p. 137.
Dans le même l’ecueil ( 1906, p. 626), M. Breuil a rendu compte de son voyage d’exploration dans les cavernes ornées de l’Espagne.
