AUTHENTICITÉ DES DESSINS DES CAVERNES

dessins des cavernes, ceux-ci étant masqués dans ces grottes par des foyers de l’époque du Renne, dont les assises étaient absolument intactes avant les travaux de fouilles. Au reste, les adversaires des conclusions de Sautuola ont confessé leur erreur avec la plus sincère bonne foi, dès que la lumière des faits nouveaux eut dissipé toute incertitude.

La solution paléolithique du problème chronologique soulevé par ces représentations est acceptée de tous et s’applique, quoi qu’en aient dit de rares auteurs mal informés, à toutes les grottes ornées, tant à celles de la France qu’à celles de l’Espagne.

Cette solution repose sur les considérations suivantes :

1° La nature des sujets. Parmi les animaux figurés se trouvent plusieurs espèces quaternaires, éteintes ou émigrées, appartenant à l'époque du Renne : mammouths, rhinocéros, rennes, etc. On a prétendu tirer argument de l’absence de ces animaux parmi les dessins des grottes espagnoles pour attribuer ces derniers au néolithique \ mais l’éléphant de Castillo et même les bisons si nombreux des peintures pariétales espagnoles suffiraient à anéantir cette assertion, d’ailleurs démentie par d’autres considérations, comme nous l’avons vu plus haut. Le style de ces dessins est manifestement le meme que celui des figures ornant les grottes françaises. Avec quelques écarts chronologiques, toutes ces figurations se classent à des phases successives d’une longue période qui ne descend pas jusqu’aux temps néolithiques. Nous avons vu que l’âge des peintures d’Altamira est précisé par la découverte d’objets en os portant des gravures de biches tout à fait semblables à celles des murailles, comme l’a fait observer M. Alcade del Rio.

2° L’enfouissement partiel ou total des gravures de quelques grottes, la Mouthe, Pair-non-Pair, Teyjat et la Grèze, sous les assises quaternaires, fait sur lequel nous n’avons pas à revenir. A Pair-non-Pair, l’enfouissement était complet, de même qu’à Teyjat.

3° L’analogie frappante des dessins pariétaux avec les gravures quaternaires sur menus objets en matière dure. Si peu que l’on soit familiarisé avec les ouvrages de l’art glyptique, on reconnaît nettement cette similitude. Les meilleurs artistes quaternaires dessinaient avec une sûreté de main et une virtuosité souvent déconcertante pour les copistes. Dans leur naturalisme si franc,

1. E.-A. Martel, Réflexions sur Altamira ; l'âge des gravures et peintures des cavernes, CPF, Périgueux, 1905, p. 112. Les conclusions erronées de ce mémoire ont été réfutées par M. Breuil, L'âge des peintures d' Altamira, RP, 1906, p. 237