SILEX DE THENAY, D OTTA ET DU PUY-COURNY

contiguës et souvent exclusivement d un seul côté 1 ». Mais les actions naturelles auxquelles sont soumis les rognons de silex, épars à la surface du sol, peuvent, tout aussi bien que le choc d’un percuteur, donner naissance à un éclatement conchoïdal. C’est un fait depuis longtemps démontré, notamment par M. Arcelin 2. M. Rutot, l’un des protagonistes les plus militants de la théorie des silex tertiaires, écrit d’ailleurs en parlant des instruments de pierre primitifs : « L'existence d’un bulbe de percussion n’est qu’accessoire et en général, il fait complètement défaut 3 4 ».

Le prétendu critérium tiré de la cassure conchoïdale étant à rejeter, devons-nous prendre en considération la régularité et l’unilatéralité relative des retouches ? M. Arcelin avait déjà signalé dès 1885 la présence d’éclats de silex à esquillements réguliers dans des assises éocènes, c’est-à-dire à un étage du tertiaire où personne ne saurait songer à rencontrer des instruments de pierre taillés par un être humain.

Quelques-uns des auteurs traitant des premières périodes de la préhistoire dressent une longue liste des prétendues trouvailles de silex tertiaires attribués soit à l'homme, soit, dans l'hypothèse transformiste, à un « anthropopithèque », précurseur de l’homme, au cerveau encore fruste. Mais il en est du plus grand nombre de ces observations comme des découvertes d’os incisés. Elles sont rejetées par la majorité des préhistoriens, et même par les plus fervents défenseurs de l’homme tertiaire. La plupart de ces derniers semblent au contraire s’accorder pour retenir comme probantes et caractéristiques les célèbres trouvailles de Thenay, d’Otta et du Puy-Courny que nous rappellerons sommairement.

Les silex de Thenay (Loir-et-Cher), dont la ligure 1 montre quelques spécimens, proviennent de marnes aquitaniennes, situées à la base du calcaire de Beauce. Ces formations appartiennent à l’aurore de la série miocène et sont antérieures au règne du mastodonte. En 1867, un géologue, l’abbé Bourgeois, crut reconnaître sur certains silex de ce gisement les indices d’une taille intentionnelle L 11 les présenta au Congrès international d’anthropologie,