II. L ÈRE TERTIAIRE

son origine, peut déterminer une fracture conchoïdale ; celleci peut même provenir d’un simple mouvement moléculaire. L’hypothèse d’une percussion intentionnelle ne paraît pas absolument nécessaire pour expliquer les éclats de silex du gisement d’Otta.

Les alluvions du Puy-Courny, à 2 kilomètres d’Aurillac, sont des sables quartzeux et des argiles dont la faune comprend le Dinolhe-

Fig. 5. — Silex tertiaires d'Otta (Portugal) 1 .

rium cficjanteum , Y Hipparion cf radie, le Machairodus cultridens. Ces couches supportent une nappe de basalte, roche éruptive, attestant l’activité volcanique des vieux volcans du Cantal, depuis l’époque miocène. Elles se classent à l’étage tortonien, c’est-àdire au miocène supérieur 2. La certitude que présente cette attribution chronologique donne au gisement un intérêt exceptionnel. En 1877, le géologue Rames y recueillit des silex éclatés que G. de Mortillet, Quatrefages et l’inventeur lui-même ont considéré comme dus incontestablement à une taille intentionnelle (fîg. (5). A l’appui de cette opinion, outre e p lan d’éclatement, le conchoïde et les esquillements de ces éclats, on a allégué le prétendu triage de la matière première. Parmi les quatre variétés de silex, ceux qui portent des traces de percussion sont des silex cornés et pyromaques. Or M. Boule a démontré que le prétendu triage pourrait bien n’être que le résultat naturel de la marche graduelle des érosions. Les cailloux qu’ont entraînés et brisés les eaux du lleuve tortonien sont ceux des couches supérieures où sont localisés les silex cornés et pyromaques 3.

J . Mat., l S79, pl. VIII.

2. Le tortonien est un sous-étage du vindohonien , lequel figure dans la classification des terrains tertiaires reproduite ci-dessus, d’après M. de Lapparent.

3. Sur les silex du Puy-Courny, outre les travaux antérieurs à 1X89, cités par

LES EOLITHES

En 1901, M. le Dr Gapitan a pratiqué des fouilles méthodiques au Ptiy-Courny, dans le but d’en étudier les gisements de sil e v . M. Gapitan a bien voulu nous permettre d’examiner le produit de ses explorations. On y remarque de nombreuses plaques en silex brut, blocs aplatis pesant parfois plusieurs kilogrammes, qui ne sont pas des nucléus et qu’il serait tout à fait impossible de regar-

der comme des outils ou des instruments, en raison de leur forme et de leur poids. Or ces dalles brutes présentent sur leur pourtour les mêmes éclatements, les mêmes retouches que les petites pièces dites grattoirs, racloirs, perçoirs, etc. Notre figure 6 reproduit une de ces dalles de silex, recueillie par M. A. de Mortillet. Comme sur les autres pièces du Puy-Courny, nous ne pouvons y reconnaître aucune trace de taille intentionnelle.

Les adeptes des silex tertiaires ont tenté de maintenir leur position en modifiant les anciennes doctrines sur la taille de ces prétendus outils. Depuis quelques années, M. Rutot, dans de nombreux mémoires, a formulé une théorie nouvelle des « éolithes », après avoir cru reconnaître sur des rognons naturels de silex ce qu’il a nommé des traces d’avivage ou « d'accommodation ».

Selon ce système, l’industrie éolithique serait basée « sur l’ utilisation directe, pure et simple, du silex sous les formes naturelles

M. S. Reinach, Alluvions et cavernes , p. 100, note 6, consulter : Gapitan, Note sur des fouilles exécutées au Puy-Courny , Afas, Ajaccio, 1901, II, p. 762. — Courty, BSA, 1903, p. 12 et IIP., 1903, p. 107. — Max Verworn, ZfE , 1906, p. 620.

M. Klaatsch, dans la publication de M. Kraemer, L'Univers et l’Humanité, t. II, p. 251, a publié une planche phototypique de silex recueillis au Puy- Courny. La vue de cette planche n’est pas de nature à affaiblir les doutes des lecteurs sceptiques.

Le caractère archéologique des silex du Puy-Courny est cependant admis actuellement en France et à l’étranger par de nombreux préhistoriens et naturalistes, notamment en France, par MM. de Mortillet, Capitan et E. Chantre ; à l’étranger, par MM. Schweinfurth, Krause, conservateur du musée ethnographique de Berlin ; Klaatsch, professeur à l’Université d’IIeidelberg et A. Rutot. Les tailleurs de silex de Thenay peuvent revendiquer parmi leurs défenseurs Worsaae, de Quatrefages, le marquis de Vibraye, M. de Mortillet et beaucoup d’autres.

On voit par là que les protagonistes des silex tertiaires n’ont jamais cessé de compter parmi eux des observateurs compétents et même de hautes autorités; mais il n’est peut-être pas inutile de rappeler ici une juste remarque d un des savants que nous venons de citer : M. le Dr Capitan recommande aux spécialistes de se tenir en garde contre ce phénomène d’auto-suggestion qui les porte, après avoir examiné un bon nombre de silex, à y reconnaître des traces multiples de travail humain, en réalité purement imaginatives (RFA, 190J , p. 152).