SILEX DE THENAY, D OTTA ET DU PUY-COURNY

ancêtres furent le couronnement, ne surprendrait en aucune façon les naturalistes, si elle venait à être constatée. Il n'en est pas de même pour les temps miocènes. « A l’époque où se formait le terrain à silex de Thenay, écrit M. de Lapparent, il est certain que la population animale de notre planète était très incomplète. A peine si les herbivores commençaient à se développer ; les ruminants n’avaient pas encore de cornes ; il n’y avait ni équidés proprement dits, ni proboscidiens 1 ». Pour faire accepter des paléontologistes les tailleurs de silex de Thenay, contemporains de Y Anthracotheriuin , pachyderme plus ancien que le mastodonte, lui-même ancêtre des éléphants, il deviendrait nécessaire de les rechercher, comme l’a compris G. de Mortillet, parmi les singes anthropoïdes, tels que le Dryopithecus , appartenant au miocène moyen ou supérieur 2. Mais une hypothèse aussi grave demanderait à être appuyée par des documents matériels de plus haute portée que les éclats informes recueillis par l’abbé Bourgeois, et les adeptes de sa doctrine.

Les silex d’Otta, dans la vallée du Tage (fig. 5), signalés par Carlos Ribeiro en 1871, et depuis lors longuement discutés à diverses reprises, proviennent d’un gisement un peu plus récent que Thenay 3. On le classe en général au miocène supérieur, que caractérise l’hipparion, ancêtre du cheval.

La provenance géologique de tous les échantillons versés aux débats peut être contestée, mais, quoi qu'il en soit, aucun des silex d’Otta ne porte les traces bien certaines d’un travail industriel. C’est en vain qu’on allègue la présence très nette sur certains exemplaires du conchoïde de percussion. Un choc violent, quelle que soit

1. A. de Lapparent, La Fable éolithique , dans le Correspondant , 1905, p. 1079.

2. « L’époque du miocène moyen, écrit M. Gaudry, est d’une haute antiquité : après la faune des calcaires de Beauce et des faluns il y a eu la faune du miocène supérieur d’Eppelsheim, de Pikermi, du Lébéron, qui en est différente; après la faune du miocène supérieur, il y a eu celle du pliocène inférieur de Montpellier; après la faune de Montpellier, il y a eu celle du pliocène de Perrier, de Solilhac, du Coupet; après cette faune, ii y a eu celle du fores tbed de Gromer ; l'époque du forest-bed a été suivie par l’époque glaciaire du boulder-clay, qui a dû être longue, à en juger par les dépôts du Norfolk ; l’époque du boulder-clay a été suivie à son tour par celle du diluvium; puis est venu l’âge du renne et enfin l’âge actuel » (Gaudry, Enchaînements du monde animal , Mammifères tertiaires , p. 240). — Ajoutons que ta science a encore multiplié le nombre de ces périodes, depuis que l’éminent professeur a écrit ces lignes.

3. Pour la bibliographie, v. S. Reinach, toc. cil., p. 101, note 2.