LES PALAFITTES OU CITES LACUSTRES

breuses clans la zone orientale de cette aire géographique que dans la zone occidentale, bien que le territoire français en compte encore quelques-unes. Les stations de l’âge du bronze sont plus distantes des rives que celles de l’époque précédente. Les unes et les autres étaient reliées au sol ferme par une passerelle établie sur des pieux, comme la plate-forme des habitations.

Parmi les palafittes suisses néolithiques, une des plus caractéristiques et des plus importantes est celle de Robenhausen, sur le lac de Pfaeffîkon, station découverte en 1858, dans une tourbière jadis recouverte par les eaux. Les pilotis des huttes présentaient encore une hauteur de dix à douze pieds ; leurs extrémités avaient été appointées à la hache. Les traverses des plateaux adhéraient aux supports au moyen de chevilles en bois. La surface plantée de pilotis représentait plus de 120.000 pieds carrés et se trouvait à 3.000 pas de la rive avec laquelle un pont la mettait en communication. On rencontra sur cet emplacement trois assises de débris, séparées par des couches stériles d une puissance de 0m 70 à un mètre. Le village avait donc été rebâti deux fois après des incendies, et probablement abandonné par ses derniers habitants sans que les flammes l’eussent anéanti une troisième fois. Des objets de toute nature et de diverses matières, à l’exclusion des métaux, ont été retirés du limon. La tourbe avait même conservé intacts de nombreux fragments de tissus, de cordages et de filets, ainsi que des provisions alimentaires, céréales, fruits, etc., ossements d’animaux. On a pu observer que dans les palafittes néolithiques les plus anciennes, les os d’animaux domestiques sont moins abondants que ceux des animaux sauvages, tandis que la proportion est inverse dans les villages de la fin de l’âge de la pierre. Nous avons dit que l'on a cru reconnaître en Suisse, dans les stations lacustres néolithiques, trois périodes successives, caractérisées par la diversité de l’industrie.

Un second groupe de palafittes, de date plus récente, occupe les Iles Britanniques et l’Allemagne du nord. Il s’étend jusqu’en Russie. Les crannogs de l’Irlande et de l’Ecosse, étudiés tout d’abord par Wilde, à partir de 1836, sont des îlots artificiels, situés ordinairement dans des bas-fonds inondés en hiver et desséchés en été. On les consolidait à l’aide d’une palissade et d’amoncellements de pierres. Quelques-uns paraissent avoir une origine néolithique, mais, dans l’ensemble, ce sont des châteaux forts occupés

souvent jusqu’à une date récente, plutôt que des villages préhistoriques analogues à ceux de l’Europe centrale L

Un grand nombre de peuples de l’Asie, de l’Afrique, de l’Amérique construisent encore des habitations sur pilotis, tantôt pour se mettre à l’abri de leurs ennemis ou des bêtes fauves, tantôt pour d’autres motifs, par exemple, pour se protéger contre l’incendie ou les inondations, pour être en communication plus directe avec la mer, pour éviter les insectes, etc. On connaît même des pilotages terrestres destinés à protéger leurs constructeurs contre les dunes errantes : tels sont les villages de pêcheurs portugais établis dans le voisinage de Figuera-da-Foz 1 2.

§ VI. — Les palafîttes néolithiques de la France.

On ne compte jusqu’à ce jour en France, que trois palafîttes appartenant à peu près exclusivement 3 à l’âge de la pierre : l'une en Savoie, sur le lac d’Annecy 4, les deux autres dans le département du Jura (lac de Glairvaux et lac de Châlain).

La station de Glairvaux, découverte en 1870 par M. Jules Le Mire, est située sur le Grand-Lac. L’abaissement des eaux durant l’été de 1870, ayant asséché la bordure du lac, mit à découvert de nombreux pilotis. Les fouilles permirent de constater des traces d’habitations lacustres sur la plus grande partie des rives. A

1. Des textes font connaître l’existence de crannogs dans les temps modernes à partir du ixe siècle jusqu’en 1610 (A. de Loë, Découverte de palafîttes en Belgique, CIA, 1900, p. 293). - — A l’époque romane, on a également construit en France des châteaux forts en bois sur des lacs artificiels (Voir Enlart, Manuel d'archéol. française, II, Architecture civile et militaire, p. 496). On peut rapprocher de ces constructions palustres non préhistoriques les pilotages du lac de Paladru occupés à l’époque carolingienne et ceux signalés tout récemment dans la tourbière de Condette (Pas-de-Calais) ; — Chantre, Mat., 1867, p. 61; ihid., 1885, p. 142 ; — Henri Martinet Ovion, CPF, 1905, p. 433.

2. Mesquita de Figueiredo, REA, 1899, p. 167. La question des palafîttes modernes étudiées au point de vue de leur distribution géographique et de leurs diverses destinations a été traitée par M. J. Lehmann dans les MAGW, 1904, p. 18 (Cartes et bibliographie). Consulter également Reclus, Géographie universelle.

3. De très rares objets de bronze ont cependant été recueillis dans les palafittes de Châlain et de Clairvaux (Piroutet, RPI, 1906, p. 47).

4. Cette station néolithique est située immédiatement à l’entrée du port d’Annecy. Les autres palafîttes de ce lac (Vieugy, Le Chatillon, Le Roselet) sont de l'âge du bronze (Éloi Serand, Palafittes du lac d'Annecy , L’IIomme, 1884, p. 687).