Mat., 1888, p. 98; — RC, 1876-1878, III, p

DOLMENS ET ALLEES COUVERTES DE LA FRANCE

transformation, est devenu un édicule roman, inscrit dans une petite chapelle (fig. 133). La table du dolmen repose sur quatre colonnes romanes remontant au xie ou au xne siècle, d’après la forme des chapiteaux, et remplaçant les supports primitifs 1 .

§ III. — Dolmens et allées couvertes de la France. Distribution

géographique par départements.

Les celtomanes de l’école de Cambry et de la Tour d’Auvergne considéraient les dolmens, les allées couvertes, les menhirs et les cromlechs, dont on ne séparait pas alors les pierres branlantes et les pierres h bassins , comme des ouvrages des Celtes 2. Sur les autels druidiques — c’est ainsi qu’on appelait les dolmens — les prêtres de la religion gauloise avaient consommé, disait-on, de sanglants sacrifices. On croyait reconnaître sur les dalles dolméniques de mystérieux signes symboliques, ainsi que les rigoles par où s’écoulait le sang des victimes. Les travaux de ces premiers observateurs des mégalithes, conçus sans critique, ne relèvent que de la littérature romantique 3. En vain Caylus, dans son Recueil d'antiquités 4, avait-il hautement protesté, comme le fit ensuite Legrand

1. Fergusson, Monuments mégalithiques , p. 354, fig. 124. L’auteur de cet ouvrage cite, à tort, ce monument comme un document à l’appui de sa thèse erronée sur la date récente des mégalithes. — Voir Cartailhac, Sépultures adventives et violations diverses des ossuaires mégalithiques de l'âge de la pierre , Mat., 1886, p. 325.

2. Aujourd’hui, sur certains points, les Phéniciens paraissent avoir succédé aux Celtes, dans l’esprit de certains préhistoriens. 11 se trouve des gens pour déchiffrer sur nos rochers de la France centrale des inscriptions sémitiques, de même que les celtomanes retrouvaient sur les dolmens bretons un prétendu alphabet des Gaulois.

3. Les folkloristes peuvent néanmoins encore les consulter avec profit pour l’étude des anciennes légendes et le relevé des dénominations.

Dès le xvc siècle, les érudits Scandinaves se sont occupés des monuments mégalithiques de leur région. On connaît les ouvrages latins d’Olaus Magnus, Historia de gentibus septenlrionalibus , Romæ, 1555, et d’Olaus Wormius Danicorum monumentorum libri VI, Hasniæ, 1648.

En Angleterre, la littérature dolménique débute au xvme siècle avec les ouvrages de Borlase ( 1769;, de Douglas (1793 , deKing (1799-1805). Pour les indications bibliographiques sur ces anciennes publications relatives aux dolmens, voir A. Bertrand, Archéologie celtique et gauloise , 2* édit., 1889, p. 129 ; — Cartailhac, La France préhistorique , cliap. X, et Mat., 1886, p. 230.

4. Anne-Claude-Philippe de Tubières-Grimoard de Pestels de Levis, comte de Caylus (1692-1765), mérite d’être placé au premier rang parmi les précurseurs de notre archéologie nationale. Son recueil d’ Antiquités égyptiennes , étrusques , grecques, romaines et gauloises (1752-1767 1, comprend sept volumes, « Le premier, dit M. Reinach, il exprima l'idée que les dolmens étaient anté-

d’Aussy, contre ces chimériques hypothèses. Leur invraisemblance,, en ce qui concerne la destination des dolmens et l’ethnographie de leurs constructeurs, ne fut reconnue que cinquante ans plus tand, grâce à des observations plus attentives. On constata que la forme de ces monuments, en France comme à l’étranger, ne répond aucunement à celle d’un autel à sacrifices. Sauf dans les régions où, comme en Bretagne, la pierre se débite naturellement en dalles, le bloc de couverture appelé taJ)le présente extérieurement une surface bombée et irrégulière et lorsqu’une des faces est plane, elle est tournée vers l’intérieur. On reconnut, en outre, que la distribution des dolmens en Europe, en Afrique et en Asie ne correspondait nullement aux limites territoriales de l'occupation celtique et que, d’autre part, les prétendus textes des auteurs classiques, invoqués à l’appui de l'existence des monuments de pierre chez les Gaulois de l'histoire, étaient controuvés. Les archéologues Scandinaves avaient d'ailleurs acquis depuis longtemps la certitude que ces monuments, appartenant à l’âge de la pierre et à l’âge du bronze, ne pouvaient être attribués aux temps proto-historiques. Des fouill es fructueuses, opérées surtout dans le département du Morbihan, au milieu du xixe siècle, mirent en évidence le caractère funéraire des dolmens et des allées couvertes. En 1867, M. Alexandre Bertrand, dans un important mémoire, exposa à l’Académie des Inscriptions, l'ensemble des faits acquis relatifs aux monuments mégali'hiques. Leur étude s'est depuis lors poursuivie sans relâche, mais il y a lieu de déplorer que l’exploration en ait été souvent peu méthodique. Un grand nombre de cryptes ont été bouleversées par des explorateurs plus préoccupés d’enrichir leurs collections que soucieux de recueillir des observations complètes et précises 1 .

La distribution géographique des dolmens sur le sol de la Gaule a fait l’objet d’un grand nombre de travaux en France et à l’étranger. Après la publication d’une première note, parue en 1864 2, M. A. Bertrand donna en 1875 une seconde liste des dolmens de la France, dans la première édition de son Archéoloc/ie

rieurs aux Celtes et l'œuvre d’une population maritime (Recueil d'antiquités , VI. p. 387'), théorie qui a été reprise par M. Bertrand et a fait fortune » (S. Reinach, Hist. de Uarchéol. gaul., RC, 1898, p. 110).

1. Sur la conduite pratique des fouilles dans les monuments mégalithiques, on consultera avec profit les indications données par le Manuel des Recherches préhistoriques , publié par la Soc. préhist. de France, Paris, 1906, p. 264.