LEGENDES ET SUPERSTITIONS

pierres de saint Martin ou pierres martines , etc. Les menhirs sont le plus communément désignés par l'une des expressions suivantes : pierre fite , pierre fiche , gros caillou , pierre longue , pierre levée , haute borne, pierre debout, pierre qui pousse, etc. Plusieurs localités tirent leur nom de la présence d'un mégalithe souvent disparu ; tel est le quartier du Gros-Caillou, par exemple, dans le 'N IIe arrondissement de Paris. Les Pierre fîtes , les Pierrelal tes et d'autres noms de lieux ont la même origine.

Nous ne pouvons songer d'ailleurs à dresser ici la liste complète de ces dénominations populaires des monuments mégalithiques ou des pierres naturelles, assimilées à ceux-ci dans les superstitions rurales. Le nombre en serait démesurément étendu Les folkloristes ont commencé à en composer un recueil, qui n’est encore qu’ébauché. Malheureusement il est souvent malaisé de distinguer ici entre les appellations anciennes, vraiment populaires, et les désignations modernes, d’origine demi-savante 1.

Dans toutes ces traditions se manifeste nettement la persistance du vieux culte des rochers et des pierres, dont les religions du paganisme classique conservaient encore des vestiges, croyances si profondément enracinées parmi les populations rurales que la diffusion du christianisme ne put les anéantir. Les décrets des conciles durent à diverses reprises les condamner. Le concile d’Arles (452) prononce anathème contre ceux qui allumeraient des flambeaux, rendraient un culte à des arbres, à des fontaines ou à des pierres, ou négligeraient de les détruire Le concile de Tours (567) prescrit au clergé d’excommunier ceux qui exécuteraient des actes interdits

par l’Eglise devant des arbres, des pierres ou des fontaines. Les mêmes interdictions furent renouvelées par les conciles de Nantes (658) et de Tolède (681 et 682). En 789, Charlemagne édicte encore un décret, daté d’Aix-la-Chapelle, contre le culte des arbres, des pierres

tua. Si le nom de Gargantua n’apparaît pas avant Rabelais, les légendes de son cycle sont plus anciennes : Gargantua a remplacé quelque géant populaire. Une chaire ou chaise de Gargantua, aux environs de Rouen, est nommée cathedra gygantis dans une charte du xme siècle (Gaidoz, loc. cil., p. 179).

Sur les pierres gargantuesques de la Normandie, voir Coutil, Les Monuments mégalithiques et leurs légendes , CPP, Vannes, 1906, p. 363.

Pour la Vendée, voir Marcel Baudoin, Origine vendéenne du « Gargantua », Ouest art. et littéraire, Paris, 1902, p. 1.

1. Sur le l'olk-lore des mégalithes et des rochers, consulter le mémoire de M. Salomon Reinach, Les monuments de pierre brute dans te langage et les croyances populaires, RA, 1893, I, p. 195 et 329 — Voir également le grand ouvrage de M. P. Sébillot, Le Folk-lore de France, I. 1904, p. 300, chap. IV, Les rochers et les pierres.

et des fontaines, et prescrit la destruction des simulacres. La survivance des nombreuses croyances encore attachées tant aux monuments mégalithiques qu’à certains rochers naturels, permet d’admettre que les interdictions des conciles s’appliquaient aux uns comme aux autres

Nous parlerons plus loin des nombreuses empreintes laissées sur

Fig\ 135. — Dolmen converti en édicule roman. Saint-Germain-

de-Confolens (Charente).

les menhirs par le christianisme. On connaît également des dolmens « christianisés ». Celui de Plouaret i Côtes-du-Nord) a été converti en une chapelle dédiée aux Sept-Saints 1 2. Un dolmen de Saint-Germain-de-Confolens (Charente), par suite d'ude curieuse

1. Voir les textes des conciles et les références dans Fergusson, Monum. méga' ithiques, p. 28; — Cf. S. Reinach, Monuments de pierre brute , RA. 1893, I, p. 333.