Reinach, Le Mirage oriental, Anthr., 1893, p . 7:là

l’origine des dolmens et allées couvertes

disparu presque totalement de la zone égéenne, où se sont uniquement conservés les monuments plus récents dérivés des précédents. En d’autres termes, la chambre à coupole de l'Espagne. de la France et des Iles Britanniques et celle de l’Asie- Minéure et de la Grèce ont eu incontestablement un ascendant commun que nous connaissons à peine, mais qui doit être placé à l’orient de la Méditerranée.

Cette importante question se rattache au problème des origines de la civilisation néolithique. Les monuments mégalithiques, étudiés isolément, ne sauraient à eux seuls nous procurer ici des éléments d’information assez étendus. Pour tenter de résoudre ces problèmes si complexes et de se guider à travers ces systèmes opposés, il est nécessaire de connaître et de comparer tous les matériaux d’étude que les découvertes successives de l’archéologie mettent à notre disposition. Nous ne pourrons établir une synthèse qu’aprèS avoir successivement étudié tous les types industriels du néolitique et de Face du bronze.

Avec M. Montelius, nous admettons une influence continue et progressive exercée par l’Orient sur l’Occident depuis une période très reculée des temps préhistoriques. Sans doute, on ne saurait, conformément aux doctrines de M. Sophus Müller, faire dériver des premières manifestations de l’art égyptien Fart quaternaire des chasseurs de rennes, mais on peut reconnaître qu'à partir du néolithique, des relations commerciales s’étendant de proche en proche, ont uni l'Europe occidentale et septentrionale aux régions de la Méditerranée. Une voie maritime suit les côtes africaines, traverse Gibraltar et longe les côtes de l’Atlantique pour gagner les lies Britanniques et la Scandinavie. Cette voie fut a coup sûr la plus importante de toutes les routes commerciales de la haute antiquité. Elle fut connue par des navigateurs innomés bien avant que les Phéniciens de Gadès l’eussent fréquentée. De quels parages sont venus les premiers explorateurs qui Font tracée? Il serait difficile de répondre si nous ne connaissions du passé préhistorique de l'Europe barbare que Fâge néolithique. Les anciens arguments tirés de la prétendue origine orientale des animaux domestiques ou de cel'le de certaines roches précieuses, employées alors dans l’industrie, telles que le jade et la callaïs, nous sembleraient à l’heure actuelle des bases d’appréciation tout à fait instables. Mais nous possédons d’autres éléments de discussion plus solides. Les périodes immédiatement postérieures aux temps néoli-

thiques se dégagent peu à peu de leur obscurité primitive, tant en Orient qu’en Occident. A l’aide des découvertes récentes, nous savons que la fabrication des instruments de cuivre et de bronze présente dans le nord et dans le sud un développement sensiblement parallèle et qu’à cette phase initiale de l’époque du bronze, les prototypes sont venus du sud-est. Nous savons encore que cette pénétration de l’Europe occidentale et septentrionale par l'industrie méridionale se poursuit encore activement aux deux périodes de l’âge du fer, avec des importations méditerranéennes dont on peut préciser exactement la date (vases de bronze ornés et non ornés, armes, perles de verre, poteries, etc.). Elle trouve son terme en même temps que sa plus grande extension lors de la pleine ditfusion de la culture classique, après la conquête romaine.

Si nous remontons ainsi, du connu à l’inconnu, à travers le passé de la Gaule, depuis l’époque où le grec Zénodore, contemporain de Néron, coulait chez les Arvernes une colossale statue de Mercure, jusqu’aux siècles lointains de l’âge du bronze, au second millénaire avant notre ère, nous reconnaissons en tout temps, sur les productions artistiques ou industrielles de nos ancêtres, l’empreinte d’une influence méridionale plus ou moins accusée. Ceci posé, lorsque nous constatons aux temps néolithiques les traces manifestes de relations indirectes ouvertes entre les habitants des mêmes régions, comment admettre, sans des arguments décisifs, que le courant ait tout d’abord suivi un sens diamétralement opposé? Il ne nous paraît pas que ces considérations déterminantes aient jamais été produites.

Mais il faut convenir néanmoins que le terme de « civilisation orientale » est une expression vague et qu'il serait impossible, à l’heure actuelle, de lui donner un sens géographique quelque peu précis en ce qui concerne l’origine des monuments mégalithiques et leur centre de diffusion. Les dolmens de l’Orient et de l'Afrique sont fort mal connus, et toute hypothèse serait ici prématurée. C’est ainsi que les théories établies sur la prétendue absence de ces monuments en Égypte, se trouvent déjà ébranlées par le fait que l’on connaît dans ce pays « au moins un cercle de pierres avec dolmen du plus beau type saharien que l’on puisse imaginer. Il a été découvert dans le désert d’Edfou, dans la Haute-Égypte » L D'autre part, le Soudan possède également des mégalithes.