MENHIRS. ALIGNEMENTS. CROMLECHS
Sommaire. — I. Menhirs. — IL Les plus hauts menhirs de France. — III. Destination des menhirs. — IV. Alignements. — V. Cromlechs.
§ Ier. — Menhirs.
Les menhirs, encore désignés jadis sous la dénomination de peulvans *, abondent sur le sol français, mais, de même que pour les autres mégalithes, c’est dans la presqu’île armoricaine que se rencontrent les plus considérables. Leur forme rappelle le plus souvent celle d’un cône, d’un cylindre ou d'un fuseau irrégulier. Quelques-uns sont formés d’un bloc entièrement brut, d’autres ont subi une sorte d’épannelage grossier. Plusieurs sont élargis au sommet1 2 3 4.
La Sous-Commission des monuments mégalithiques a dressé, en 1880, l’inventaire des menhirs de la France :L Le total de cette statistique s’élevait à 1.585, non compris les alignements et les cromlechs. Dans un dénombrement plus récent, M. A. de Mortillet compte 6.192 menhir^, y compris les alignements et cromlechs L
Ces relevés nous permettent de constater que la distribu-
1. De peul, poteau et maen. pierre. En Corse, on les appelle stantara (le sens précis de ce mot est inconnu), monaco (moine) ou colonna (A. de Mortillet, Monnm. inégal, de la Corse , Afas, Rouen, 1883, p. 599).
Un menhir de la Somme est connu sous le nom de pierre d’Oblicamp : « Oblicamp, a fait observer M. Reinach, ne peut être que Obeli campus ou Obeliscicampus (à moins qu’il n’y ait un nom germanique altéré sous roche). Je suis bien tenlé d admettre que ce menhir, à l’époque romaine, s’appelait obelus ou oheliscus , et cette conclusion serait d'autant plus intéressante que nous ne connaissions encore de désignation romaine pour aucun monument mégalithique ». RA, 1900, II, p. 179.
2. Le prétendu caractère phallique de quelques-uns de ces monuments n’est qu'une conjecture chimérique qui a permis à certains esprits imaginatifs de se donner carrière.
3. Inventaire des Monuments mégalithiques de France , BSA, 1880. p. 64.
4. A. de Moriillet, Distribution des mégalithes en France , REA, 1901, p. 40.
lion des menhirs ne correspond pas exactement à celle des dolmens. Les premiers sont relativement rares dans les départements de l’Ardèche, de l’Aveyron, du Gard, de la Lozère, du Lot, si riches en sépultures dolméniques. Toutefois en Bretagne les deux séries
Fig. 151. — Menhir cle Kerouezel, à Porspoder (Finistère).
de monuments présentent une importance presque égale : « Les cinq départements que cette province a formés viennent en tête de la liste dans l’ordre qui suit : Morbihan, Ille-et-Vilaine, Côtes-du- Nord, Finistère et Loire-Inférieure. Ils renferment en bloc 4.747 menhirs, soit plus des deux tiers du total général de la France. A lui seul le Morbihan, avec ses 3.450 menhirs, en contient plus que tout le reste du pays » L II n’est aucun de nos départements où quelques-uns de ces monuments n’ait été signalés.
Il convient d’ajouter que leur inventaire numérique ne peut être
i: A. de Mortillet, Ibid., p. 43
