Les R o is , I, VII

une destination funéraire ou même commémorative — fut attaché dès l’origine aux vrais menhirs ou grandes pierres brutes dressées artificiellement. Les croyances superstitieuses dont on les entoure, les pratiques bizarres dont elles sont l’objet *, sont sans doute la

survivance de quelque consécration originelle. Après la propagation du christianisme en Gaule, le symbole de la religion nouvelle fut apposé sur quelques-unes des vieilles pierres sacrées que les premiers apôtres de nos campagnes n’osaient pas toujours renverser 1 2. On connaît un assez grand nombre de ces « menhirs christianisés »,

1. P. Sébillot, Le culte des pierres en France , REA, 1902, p. 175.

2. Pourtant dans les premiers siècles et pendant le haut moyen âge l’Église, comme nous l’avons vu, poursuivit de ses anathèmes les adorateurs de pierres levées.

La cathédrale de Saint-Julien, au Mans (Sarthe), abrite dans une encoignure de sa façade une pierre brute conique, haute de 4m 55, qui paraît être un ancien menhir (REA, 1895, p. 373).