DESTINATION DES MENHIRS

c'est-à-dire supportant une croix, tantôt dressée au sommet de la pierre antique, tantôt gravée ou sculptée sur une de ses faces b

« Schweighaeuser a raconté qu'en 1787, à la suite d’un vœu fait par des marchands de bois, on sculpta les douze apôtres en relief sur un menhir d'Alsace, dit Breitenstein 1 2 3 4 5. En 1853 encore, une statue de la Vierge fut placée sur la Pierre qui vire dans l'Yonne Y

« C’est surtout en Irlande, que la continuité du culte des menhirs est sensible, depuis la « pierre du souvenir » anépigraphe jusqu’à la stèle portant des inscriptions oghamiques ou des inscriptions latines accompagnées de symboles chrétiens. Dans l’Ecosse orientale, les menhirs, dits monuments des Picts, ont été imités jusque vers le xie siècle, époque où les rois d’Écosse en élevaient encore pour y faire graver des scènes de chasse et de combat » b

Toutefois, c’est sans fondement que quelques auteurs ont parlé de la connaissance de la croix comme symbole religieux avant le christianisme sur le sol de la Gaule. Le signe cruciforme apparaît dans les antiques religions de l’Orient dès l'époque prémycénienne, ainsi que l’ont démontré les récentes découvertes de Knossos, en Crète ; mais il ne se rencontre pas avec le caractère précis d'un symbole sur les monuments préhistoriques de l’Europe occidentale.

Nous parlerons plus loin des pierres brutes ornées de grossières représentations humaines et connues sous le nom de statues-menhirs . En Sardaigne, des pierres levées, de forme conique, portent chacune deux mamelons en forme de sein b Ce sont là évidemment de primitives idoles féminines. Enfin, on a signalé en Corse des aiguilles de pierre brute terminées par d’informes sculptures ayant l’apparence de masques humains 6. Mais l’âge de ces naïves représentations demeure tout à fait indéterminé.

1. A. de Mortillet, Les monum. mégalithiques christianisés, REA, 1897, p. 321 ; — Coutil, Monum. mégalith. christianisés de l'Eure et de la Seine- Inférieure, Afas, Nantes, 1898, II, p. 565.

2. Schweighaeuser, Mém. sur les monum. celtiques du départ, du Bas-Rhin , MSAF, 1834, XII, p. 3.

3. Salmon, Dict. archéol. de l'Yonne, p. 128. Dans un menhir à Hœdic on a pratiqué une niche pour y placer une statue d0 la Vierge ( Répertoire du Morbihan, p. 17). Les arbres sacrés ont été aussi « christianisés » par l’addition de niches contenant des images religieuses (Boisviilette, Statistique archéol. d'Eure-et-Loir, p. 8).

4. Reinach, Les monuments de pierre brute, RA, 1893, 1, p. 334.

5. G. de Mortillet, Menhirs mamelés de Sardaigne, BSA, 1888, p. 257.

6. E. Michon, Menhirs sculptés en Corse, Soc. Antiq. France, Recueil du Centenaire, 1904, p. 299.

£ IV. — Alignements .

Plusieurs menhirs disposés en rangées rectilignes constituent un « alignement » ; groupés en cercles, ils forment un « cromlech ».

Les célèbres alignements de Garnac s’étendent de l’ouest à l’est, sur une longueur totale de 3 kilomètres environ, à partir de la ferme

Fig\ 156. — Alignements de Garnac (Morbihan).

du Ménec, située à un kilomètre au nord du bourg de Garnac. Ils ne présentent pas un tracé continu, mais se divisent en trois groupes séparés par des espaces vides et désignés par les noms des hameaux du Ménec, de Kermario et de Kerlescan. Les avenues du Ménec comprennent onze lignes de menhirs et un cromlech, soit, au total, 1.169 pierres debout. Le plus élevé des menhirs de ce groupe atteint la hauteur de 4 mètres, le plus petit celle de 0m60. Dans le champ de Kermario, on compte 982 menhirs disposés sur dix lignes et de dimensions diverses variant entre 6m42 et 0m50. A Kerlescan, les alignements se composent de 579 menhirs parmi lesquels 39 dessinent un cromlech ou enceinte rectangulaire et 540 sont disposés en treize lignes. L enceinte ou cromlech de Kerlescan s’appuiesur un tumulus allongé ; il fut fouillé en 1851, mais on ignore