Cartailhac, La France préhist., p

GROTTES SÉPULCRALES ARTIFICIELLES

destinées à la célébration de certaines cérémonies rituelles, soit comme des sépultures réservées à des personnages d’un rang' élevé, appartenant à quelque caste guerrière ou sacerdotale. Cette dernière conjecture nous semble la plus acceptable.

Les squelettes étaient déposés dans la position allon gée, les bras le plus souvent parallèles au corps. Quelques-uns reposaient sur des pierres plates portant parfois des traces de l’action du feu ou ayant même subi une sorte de calcination. Peut-être s’était-on proposé, comme le suppose M.*de Baye, d’obtenir par là une sorte de dessication du cadavre. Un seul sujet gisait dans l’attitude accroupie.

Le mobilier funéraire des grottes du Petit-Morin comprenait surtout des haches en silex et en jadéite (une centaine d’exemplaires), dont quelques-unes pourvues de leur gaine en bois de cerf, des couteaux, des racloirs, des flèches à tranchant transversal, forme très abondante, et d’autres flèches de types divers, une grande quantité d’instruments variés en silex, d’os ouvrés et d’objets de parure, dont deux perles en ambre et un grain en turquoise callaïs. La céramique était également représentée dans ces copieuses récoltes. Nous parlerons plus loin des crânes trépanés et des rondelles crâniennes recueillis parmi les ossements. On a constaté que plusieurs crânes avaient été remplis intentionnellement de débris d’os, notamment de petits os d’enfants et d’objets divers b

Les grottes de la vallée du Petit-Morin n’ont livré aucun objet de métal, bien qu’elles appartiennent incontestablement à une phase avancée de la période néolithique. Elles ont procuré à l’archéologie préhistorique de précieux matériaux d’étude et d’importantes constatations 1 2.

Ce mode de sépulture, si bien représenté dans la Marne, est rare dans les autres provinces françaises. On a souvent confondu avec les grottes artificielles néolithiques de nombreux « souterrains refuges » à galeries et à chambres multiples, signalés dans un grand nombre de localités. Ces souterrains n’ont pas encore été l’objet d’une étude d’ensemble, mais l’absence de tout objet préhistorique dans ces galeries et la présence d’objets modernes, nous portent à les considérer comme relativement récents. Il faut le plus souvent

1. D’après M. Cartailhac, on rencontre des crânes ainsi bourrés clans des sépultures de sauvages modernes (Ibid., p. 159).

2. M le baron de Baye vient de faire don de sa collection préhistorique, comprenant le produit de ses fouilles, au Musée National de Saint-Germainen-Laye.