V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES
en rapporter l’origine à une date encore assez indéterminée, mais postérieure à la conquête romaine. A ce groupe appartiennent, par exemple, les grottes creusées dans la craie aux environs de Reims. Un couloir en pente douce conduit à ces galeries souterraines étroites, d’un plan compliqué et irrégulier, et ayant plusieurs chambres pourvues de banquettes et de niches 1 .
A toutes les époques on a ouvert dans le liane des collines des excavations artificielles destinées à servir de refuges, d’abris, d’étables et même d’habitations permanentes. On connaît les nombreuses grottes des environs de Brive (Corrèze) 2, souvent étagées et même reliées les unes aux autres par des escaliers. Le plus souvent le plancher de ces grottes, complètement dénudé, n’a conservé aucun vestige des périodes successives de leur occupation.
Les excavations artificielles signalées dans le Finistère par M. du Chatellier ne remontent pas au delà de l’époque de La Tène ; nous en reparlerons ultérieurement 3 4.
On connaît cependant en France quelques hypogées néolithiques rappelant ceux de la vallée du Petit-Morin, d’elle est la grotte sépulcrale des Côtes du Val de Nesles, à Jouy-le-Comte (Seine-et- Oise), aujourd'hui à demi-détruite. Creusée dans le calcaire, mais revêtue sur son pourtour d’un mur en pierres sèches, elle était précédée d’un vestibule construit en grandes dalles avec tables de recouvrement. Le plan de la chambre était ovale. Elle se rapproche donc des allées couvertes tumulaires plus encore que des hypogées de la Champagne. On y a trouvé, lors de sa découverte, des ossements humains et des instruments néolithiques en silex taillé et en pierre polie 1 .
Il ressort de là que les Néolithiques, tout en restant fidèles aux types classiques des chambres funéraires dolméniques, ont souvent adopté certains modes de construction appropriés aux convenances
1. Bosteau x, Etude sur l'origine des grottes souterraines creusées dans la craie aux environs de Reims , Ai'as, Blois, 1884, p. 328.
2. Voir Rupin et Lalande, Monographie des grottes creusées de main d'homme situées aux environs cle Brive , Gong, intern. des sciences anthrop., Paris, 1878 (c. r. dans Mat ., 1878, p. 378). Ces auteurs citent à titre de comparaison les « creuttes » de l’Aisne, les grottes de Saint-Marc, près Angoulême et les cités troglodytiques du Tarn.
3. P. du Chatellier, Grotte sépulcrale artificielle de Parc-Rugolven , en Primelin ( Finistère ), Mat.. 1888, p. 163.
4. Denise, Grotte sépulcrale des côtes du 1 al de Nesles à Jouy-le-Comte ISeine-et-Oise ), IIP, 1903, p. 327.
SÉPULTURES A CISTES OU COFFRES DE PIERRES 46 î
locales, c’est-à-dire à la nature du sol, à sa configuration, aux matériaux et aux ressources de main-d’œuvre dont ils disposaient 1 2 .
§ V. — Sépultures à cistes ou coffres de pierres .
On nomme cistes ou coffres de pierres (en anglais stone-cists ) des sépultures qui, dans leur forme la plus simple et la plus caractéristique, se composent d’un caisson de quatre dalles plates posées de champ et d’une cinquième dalle servant de couvercle.
Les dalles sont brutes ou grossièrement débruties. Exceptionnellement, le nombre de celles qui forment le caisson est supérieur à quatre, mais le coffre n’atteint pas en France de grandes dimensions.
C’est en cela surtout qu’il se distingue du dolmen, construit en gros blocs. Les cisles en pierres se rencontrent le plus souvent en pleine terre, ou parfois à l’intérieur dès tumulus-dolmens, autour de la sépulture centrale.
On a signalé des coffres en pierres néolithiques sur plusieurs points du territoire français, particulièrement en Bretagne. M. du Chatellier en a exploré plusieurs groupes dans le Finistère. Leur largeur varie entre 40 et 60 centimètres ; la longueur est plus variable, les uns ayant été construits pour recevoir des corps accroupis ou assis, les autres pour loger des cadavres allongés.
On connaît de nombreux coffres en pierres dans le département du Morbihan. Nous citerons notamment ceux de lîle Thinic, où, dans un espace de 160 mètres carrés environ et sous une sorte de
1. G. de Mortillet, Le Préhist ., 2e édit., p. 599, parlant des grottes de la Marne rapporte que des grottes sépulcrales artificielles ont été signalées au nombre de cent soixante-six dans dix départements. Cette statistique, dont i! ne donne pas le détail, comprend assurément des éléments très hétérogènes. Elle ne saurait être retenue.
2. Cliché obligeamment communiqué par les Archives du Service des Monuments historiques, à Lausanne.
Fig. 161. — Sépulture à ciste.
Chamblandes (Suisse) 2.
