V. SÉPULTURES NEOLITHIQUES

Ou ne retrouve d’incinérations néolithiques ni dans les Iles Britanniques, ni en Scandinavie *, ni en Italie 1 2. En Suisse, où les cadavres néolithiques étaient ordinairement inhumés dans des cavernes, sous des abris de rochers ou en pleine terre dans de petits caissons de pierres, on connaît, d’après M. Heierli, vers la lin de la période, tout au moins dans la Suisse allemande, des incinérations sous tumulus 3 4.

En Allemagne, quelques tribus néolithiques ont parfois incinéré leurs morts, notamment en Thuringe et dans les régions voisines, de même que dans la Prusse occidentale b

Les sépultures à incinération de l’époque néolithique appartiennent-elles toutes à la dernière phase de cette époque ? Cette opinion avait cours lorsqu’on croyait le rite de l’ustion importé én Europe en même temps que le bronze. Nous savons maintenant ce qu’il faut penser de cette prétendue relation. Au surplus, M. Gôtze a constaté récemment que parmi les huit groupes les plus typiques de la céramique néolithique en Allemagne, six se sont parfois rencontrés avec des incinérations. Comme il est impossible de classer la totalité de ces six groupes à la lin du néolithique, quelque opinion que l’on puisse avoir sur l’ordre de leur apparition, il ressort clairement de là, ainsi que le remarque M. Gôtze, que le rite de l’incinération ne saurait nous procurer aucun critérium sûr pour la classification chronologique des sépultures néolithiques 5.

L’importance capitale qu’on lui reconnaît communément comme critérium ethnique ne serait pas moins discutable, à notre avis.

Dès l’aurore des temps historiques, chez L s Etrusques, chez les Grecs et chez les Latins, on constate la coexistence des deux rites. Les Gaulois inhumaient au temps de la prise de Rome et incinéraient à l’époque de Vercingétorix. Comme on La fait observer, il Y avait bien dans l’antiquité une religion des morts, mais cette religion s’accommodait aussi aisément de l’incinération que de l’inhumation6. Aux périodes suivantes de la préhistoire, nous noterons