LE DÉCHARNÉ MENT PRESEPULCRAL

que, comme à l'époque néolithique, le rite préféré est bien rarement exclusif.

§ VII. — Le décharnement présépulcral. •

On peut désigner ainsi une coutume des populations néolithiques dont l’existence ne nous semble pas devoir être mise en doute. Elle consistait à dépouiller plus ou moins complètement le cadavre des parties molles et à n’ensevelir dans la tombe qu’un squelette ou un cadavre plus ou moins squelettiforme.

Nous avons vu que le même rite funéraire paraît avoir été usité dès les temps paléolithiques.

Un grand nombre de faits empruntés à l’ethnographie moderne établissent l’existence de cette coutume chez divers peuples Les procédés mis en œuvre pour hâter la destruction des chairs pré-' sentent d’ailleurs une grande variété : exposition terrestre ou aérienne, dessiccation, cuisson, macération, inhumation avec des matières corrosives, décharnement direct à l’aide d’instruments tranchants, momification 1 .

L’hypothèse tendant à démontrer que la même coutume était en usage chez les tribus de l’Europe néolithique fut formulée tout d’abord par un archéologue suédois, Bruzelius, en 1832, reprise en 1880 par M. Pigorini et défendue ensuite par M. Cartailhac 2.

Les considérations alléguées à l’appui de cette conjecture nousparaissent de nature à entraîner la conviction :

1° Les mêmes pratiques existait encore ou existaient récemment chez un grand nombre de peuples de l’Ancien ou du Nouveau Monde ;

2° Certains coffres en pierres, contenant des ossements humains rassemblés « en paquet », ont des dimensions trop faibles pour recevoir un cadavre entier, même replié ou accroupi 3. 11 en est de

1. Cartailhac, Les sépultures à deux degrés et les rites funéraires de l'âge de la pierre , Afas, Nancy, 1886, I, p 169 (intéressante discussion) (c. r. dans Mat., 1886, p. 4 i L ) ; — Virchow, Roth anges trichene MenschenknOchen, VBAG, 1898, p. 281.

2. Pig'orini, Sur la coutume à l'âge néolithique de n'ensevelir que les os' humains décharnés. Mat., 1885, p. 299 ; — du même, Avanzi umanie manufatti' litici coloriti dell età délia pietra , BPI, 1880, p. 33; — Cartailhac, loc. cit., Afas, Nancy, 1886, I, p. 169; — du même, France préhist ., p. 288.

s. M. du Chatellier admet, pour la même raison, l’ensevelissement des os décharnés ( Epoques préhist. et gaul., lre édit . , p. 14).