III. l’ère quaternaire

giques, d’une part, et les données archéologiques, d’autre part. Il importe de noter que la valeur relative de chacun de ces deux critériums est variable, suivant les périodes. Pour le quaternaire inférieur et moyen, les faits paléontologiques doivent se placer au premier rang. Plus que les faits archéologiques, ils se prêtent à une classification synthétique. L’outillage de l’homme primitif, tant à l’époque de l’Hippopotame qu’à l’époque du Mammouth, demeure rudimentaire. Ses vestiges se composent exclusivement d’instruments en pierre taillée, dont les types caractéristiques sont susceptibles de se modifier, suivant la nature des matériaux mis en œuvre dans telle ou telle région. Avec des éléments d’étude qui ne varient que dans d'étroites limites autour de types peu nombreux, le préhistorien ne saurait distinguer des phases multiples dans chacune des deux périodes, pourtant fort longues, que représentent le quaternaire inférieur et moyen. Il n’en est plus de même à l’époque du Renne ou quaternaire supérieur. Les produits de l’industrie humaine se multiplient. En possession de documents abondants et variés, ouvrages d’art, outils et instruments de diverses matières, objets de parure, l’archéologue peut dès lors évoquer une image assez vivante et assez précise de l’homme primitif et déterminer les étapes successives des progrès de sa culture. Ainsi se justifient les subdivisions du pléistocène supérieur, d’après les faits industriels, subdivisions que les progrès ultérieurs de la science réussiront peut-être à multiplier encore.

§ IV. — Les divisions de V ère quaternaire et tes périodes glaciaires .

Ce processus de l’industrie primitive qui s'élève progressivement du simple au composé est maintenant démontré par un grand nombre d’observations stratigraphiques. On a pu constater que, malgré certaines diversités locales, la classification, dans son ensemble, s’applique non seulement à la France, mais encore à celles des régions de l'Europe centrale et septentrionale que la présence des glaciers ne rendait pas inhabitables. Pour l’Europe du Sud, où la faune des steppes paraît à peine représentée, la succession des périodes quaternaires est encore bien incomplètement connue. On sait que le renne n’a pas été retrouvé au-dessous de Menton.

Toutefois, il faut encore attendre des découvertes futures, rela-