III. l’ère quaternaire

riennes, l’une, glaciaire, caractérisée par la faune froide (mammouth et rhinocéros tichorhinus), l’autre interglaciaire, avec retour de l’éléphant antique et du rhinocéros de Merck. Si ces hypothèses étaient fondées, la paléontologie devrait se reconnaître impuissante à déterminer par ses propres moyens l’âge relatif des gisements quaternaires. Mais jusqu’à ce jour aucun fait stratigraphique n’est venu confirmer ces vues théoriques, qui, par conséquent, ne sauraient, nous semble-t-il, être retenues, dans l’état actuel de nos connaissances. Si elles étaient admises, on ne s’expliquerait pas qu’aucune trace d’une intercalation de la faune chaude entre deux niveaux à faune froide n’ait jamais été observée dans les nombreux dépôts explorés.

$ V. — Notions sommaires sur la faune quaternaire.

Il n’entre pas dans notre plan de nous étendre sur la paléontologie quaternaire. Nous nous bornerons à passer sommairement en revue les espèces les plus importantes, soit pour l’établissement des diverses classifications chronologiques dont nous venons de parler, soit pour l’étude des représentations figurées que nous ont laissées les Troglodytes paléolithiques.

Des trois principaux éléphants quaternaires que connurent les premiers habitants de l’Europe. Elephas meridionalis , Elephas antiquus et Elephas primigenius ou mammouth, le premier est le plus ancien. Il atteignait plus de 4 mètres de hauteur au garrot. Organisé pour vivre sous un climat chaud, il ne devait point porter, comme le mammouth, une épaisse fourrure 1 . L’éléphant méridional, ancêtre de l’éléphant actuel d’Afrique, était au commencement du quaternaire un survivant de la faune pliocène : on le trouve surtout à l’étage supérieur du pliocène (étage sicilien, bien représenté en France, comme nous l’avons dit, par les graviers ossifères de Saint-Prest (Eure-et-Loir).

Dans le Forest-hed de Cromer2, en Angleterre (Norfolk), formation de la même époque, il est associé à YEIephas antiquus , au

1. Gaudry , Enchaînements du monde animal , Mamm. tertiaires. 1878, p. 169. — Zittel, Traité de paléontologie, t. IV, p. 471. La galerie paléontologique du Muséum d’hist. nat. possède un squelette complet de YEIephas meridionalis provenant de Durfort (Gard).

2. Anthr ., 1901, p. 134. La détermination des espèces est difficile, surtout lorsqu’on ne possède que des dents isolées et des débris osseuv incomplets (Zittel, IV, p. 471).

NOTIONS SUR LA FAUNE QUATERNAIRE

Rhinocéros etruscus , à Y Hippopotamus major, au Trongontherium Cuvieri , au Machairodus, c’est-à-dire à des animaux organisés pour vivre sous un climat chaud.

L’éléphant méridional était donc considéré jadis comme exclusivement tertiaire ; en dernier lieu on l'a signalé dans quelques gisements du paléolithique inférieur, qui n’auraient, dit-on, subi aucun remaniement Cependant, due faut plus comprendre Tilloux (Charente) parmi ces gisements. M. Boule, rectifiant une première détermination, a restitué à une forme très archaïque de Y Elephas antiquus des restes fossiles provenant de ces alluvions et tout d’abord attribués à Y Elephas nieridionalis L

Y? Elephas antiquus (Falconer) était voisin de l’éléphant actuel des Indes. Sa taille (environ 4m50 de hauteur au garrot) atteignait presque celle du Dinothérium. Nous verrons que ses molaires et ses débris osseux sont associés, dans les alluvions inférieures, aux haches primitives dites chelléennes.

Le mammouth, ou Elephas primigenius (Blumenbach), le plus abondant de tous les éléphants, diffère des précédents par sa toison laineuse, par la longueur et la courbure prononcée de ses défenses et par son front bombé 2. Ces mêmes caractères le séparent de l’éléphant actuel des Indes, dont il se rapproche d’ailleurs par sa structure. Sa hauteur n’atteignait que 3m 50. Il nous est connu par de nombreux débris osseux. De plus, en 1799, en 1846 et à des dates plus récentes, des cadavres congelés de cet anima] ont été retirés des glaces en Sibérie 3. Enfin les artistes quaternaires l’ont fréquemment figuré, soit sur de menus objets, soit sur les parois des cavernes (fîg. 1 1

1. Voir la description des restes de Y Elephas antiquus de Tilloux, par M. Boule dans Anthr ., 1895, p. 502.

En 1888, M. Boule avait proposé de rattacher au quaternaire la faune à Elephas meridionalis, c’est-à-dire la période du Forest-bed de Cromer (Boule, Essai de paléontologie , p. 97). Néanmoins cet étage est toujours accolade à hère tertiaire.

2. Mammouth est un nom russe de l’éléphant. Depuis la découverte des Elephas meridionalis et antiquus, l’épithète de primigenius due à Blumenbach (1706) est impropre.

3. Sur les découvertes récentes des mammouths sibériens, voir Anthr., 1896, p. 186; 1901, p. 492; 1903, p. 367 ; — MAG, 1896, p. 186; — REA, 1903, p. 246; — d’après Middendorff, on a dû apporter annuellement depuis 200 ans sur les marchés d’ivoire plus de 100 paires de défenses de mammouths sibériens (Zittel, loc. cit., p. 473).

Manuel d'archéologie préhistorique. — T. I.