III. l’ère quaternaire

Le mammouth très abondant dans l’Europe centrale ', rare en Italie, n’a pas encore été signalé dans la péninsule ibérique, plus au sud que Santander. C’était le plus petit des éléphants quaternaires 2 3 4. Les débris les mieux conservés des squelettes d’éléphants dans les alluvions sont les molaires de ces animaux (fig. 10). Elles diffèrent pour chaque espèce par le nombre et l’épaisseur des lamelles, mais il y a de nombreux types intermédiaires.

L Hippopotamus major (Cuvier), voisin de l'hippopotame actuel ( cLinphihius ), mais de plus grande taille, se rencontre avec l’élé-

. Fig-. 10. — Molaires d’éléphants.

1. Elephas meridionalisi 2. El. antiquus ; 3. El. primigenius*.

pliant méridional et le Bhinoceros etruscus dans les formations du pliocène supérieur. On le trouve surtout en Angleterre, en France et en Italie. Il est assez rare dans les alluvions quaternaires 1 .

Le marquis de Vibraye avait cru que l'hippopotame aurait survécu en Europe pendant toute l’époque pléistocène, mais on sait

1. D es milliers d’os de mammouth ont été rencontrés depuis 1879 dans la station de Predmost en Moravie.

2. Voir dans S. Reinach, Alluvions et cavernes , p. 42, note 2, la bibliographie des principaux travaux paléontologiques relatifs au mammouth.

3. Lyell, Ancienneté de l'homme , trad. Chaper, 3e éd. ; 1891, p. 143.

4. Voir à ce sujet les observations de MM. Gaudry et Piette, Anthr ., 1901, p. 132.

NOTIONS SUR LA FAUNE QUATERNAIRE

maintenant que ce pachyderme n’appartient qu’au quaternaire inférieur ou chelléen, qui peut donc être appelé l’époque de l'Hippopotame.

Le Rhinocéros Mercki (du nom du naturaliste allemand Merck)» appartient à la faune chaude, tandis que le Rhinocéros tichorhinus (à narines cloisonnées} (fig*. 12) est le compagnon habituel du mammouth .

Fig1. 11 — 1. Squelette de mammouth du musée de Saint-Pétersbourg- 2 :

2. Mammouth gravé sur une paroi de la grotte des Combarelles, près T a v a c ( D o rd o g n e ) 3 .

Toutefois, d’après de récentes observations de M. Boule, le Rhinocéros Mercki aurait sans doute survécu dans nos contrées à l’hippopotame et à l’éléphant antique. Sa présence ne suffirait donc pas pour caractériser le pléistocène inférieur L

Les cornes nasales du R. tichorhinus , au nombre de deux, pouvaient atteindre jusqu’à un mètre de long-. Pallas a trouvé son cadavre en Sibérie (1771), dans le sol congelé. Sa peau était recouverte, comme celle du mammouth, d’une épaisse toison. Piette a signalé àGourdan une gravure représentant un rhinocéros à deux cornes LM. l’abbé Breuil a retrouvé plusieurs esquisses du rhinocéros à deux cornes sur une plaque de schiste de la grotte du Trilobite (Yonne) b