CALLAÏS. AMBRE. JADE ET JADEITE

§ VI. — Le commerce néolithique. Callaïs. Ambre. Jade et

jadèite.

En parlant de nos monuments dolméniques et de l’idole méditerranéenne dont quelques-uns portent l’image, nous avons indiqué les principales considérations qui permettent à l’archéologie préhistorique de faire remonter aux temps néolithiques la pénétration des influences méditerranéennes dans les régions occidentales et septentrionales de l’Europe.

Il est hors de doute qu’à l’époque de la pierre polie, des relations constantes, dues surtout au développement de la navigation côtière, unissaient entre eux les peuples des diverses régions de l’Europe, facilitaient la propagation des découvertes industrielles et modifiaient graduellement les coutumes et les croyances des tribus es plus arriérées. A l’intérieur des terres, des voies commerciales s’étaient ouvertes également et des échanges d’objets manufacturés ou de matières premières s’opéraient de proche en proche. On peut s’en convaincre notamment en étudiant le mode de répartition de certains objets, dont la matière devait provenir exclusivement de quelques régions.

Les investigations de l’archéologie sont étroitement liées ici aux données de la minéralogie et de la pétrographie. Ces sciences permettent parfois de déterminer les gisements de telle ou telle matière première. Il appartient ensuite à la préhistoire de jalonner l’aire de dispersion des objets façonnés avec ces substances, parmi lesquelles on peut citer l’ambre, la « callaïs », les roches néphritoïdes, l’obsidienne, certaines variétés de silex, etc.

Nous allons voir que si la préhistoire a eu le tort d'accepter parfois trop aisément, dans cet ordre de recherches, des conclusions hâtives et éphémères, et que si bien des problèmes attendent encore leur solution, il n’en est pas moins vrai que l’ensemble des faits établis met en évidence l’importance du commerce néolithique européen.

Déjà l’étude de l’époque du Renne nous a montré que, dès les temps paléolithiques, à l’enfance de l’humanité, les objets d’industrie ou de parure, cheminaient, comme les croyances et les coutumes, à travers de vastes espaces. Dans certains habitats des chasseurs de rennes, des coquillages de l’Océan se trouvent mêlés à ceux du littoral méditerranéen. Mais comme, à cette époque, la Gaule

x. l’art et le commerce néolithiques

était encore occupée par des tribus nomades, on pourrait alléguer leurs migrations fréquentes pour expliquer la dissémination de certains objets de même provenance.

Il n’en serait plus de même à partir des temps néolithiques, c’est-à-dire d’une époque où la vie sédentaire s'était substituée à la vie nomade.

Sans tenter de grouper ici tous les faits relatifs au commerce néolithique, il nous suffira d’indiquer les plus typiques ou les plus dignes d’attention, ceux que les persévérants travaux de l’archéologie ont cherché de préférence à élucider.

De tout temps l’homme a recherché, pour la confection de ses ornements corporels, les substances précieuses par leur rareté ou séduisantes par leur éclat ou par la vivacité de leur couleur. La « callaïs » et l’ambre doivent particulièrement retenir notre attention.

Les fouilles des grands tumulus néolithiques du Morbihan, notamment celles de Tumiac, commune d’Arzon, du Mont Saint-Michel, du Mané-er-Hroeck, amenèrent la découverte de grains d’enfilage et de pendeloques, faits d’une matière assez semblable à la turquoise. La butte de Tumiac avait livré trois de ces colliers. Le premier se composait de 107 grains et de 10 pendeloques ; les autres comprenaient des éléments moins nombreux ; au Mont Saint-Michel on avait récolté 97 perles et 10 pendeloques, au Mané-er-Hroeck, 9 pendeloques et 41 grains1.

Un minéralogiste, A. Damour, soumit à un examen scientifique cette pierre inconnue. Il en a donné la description suivante : « La couleur, dit-il, est le vert pomme, se rapprochant du vert émeraude. Quelques échantillons sont comme marbrés de parties blanches et de parties bleuâtres ; d’autres sont maculés de veines et de taches brunes ou noires, par suite d’un mélange accidentel de matières argileuses. . . La substance est translucide. Sa cassure se comporte commedans la cire. Elle raye le calcaire, mais elle estrayée facilement par une pointe d’acier. Sa poussière est blanche, sa densité égale 2,50 à 2,52 » 2. Bien que très voisin de la turquoise par sa composition chimique, ce minéral en diffère par une proportion moindre d’alumine. Il s’en distingue également par ses caractères extérieurs. La turquoise, ajoute le même auteur, est plutôt opaque que translucide; sa couleur habituelle est le bleu céleste plus ou moins

1 . G. Aveneau de la Grancière, Les parures préhistoriques , Paris, 1897, p. 37.