NEPHRITOÏDES. OBSIDIENNE. SILEX DU GRAND-PRESSIGNY
La véritable route du commerce de l’ambre fut celle de l’Elbe et de la Moldau, comme nous le verrons à propos des découvertes de l’âge du bronze en Bohême.
§ VII. — Néphritoïdes. Obsidienne. Silex du Grand-Pressigny .
Parmi les matières minérales employées pour la fabrication des haches polies, quelques-unes, appartenant à la famille des jades (néphrite, jadéite, chloromélanite, saussurite), attirèrent particuliè rement l’attention des préhistoriens, lors des découvertes des palalittes de la Suisse. Plusieurs haches des sépultures dolméniques de la Bretagne et d’autres régions sont faites de ces roches précieuses, souvent merveilleusement polies et pour la plupart de couleur verte 1 .
La question de l’origine des néphritoïdes fut posée surtout par Desor au Congrès international de Bruxelles, en 1872. Ces minéraux, abondants en Asie, notamment dans l’Indo-Chine, paraissaient alors manquer totalement en Europe. Il eût été prudent d’admettre qu’ils pouvaient provenir de gîtes européens épuisés ou ignorés, mais les doctrines relatives aux prétendues migrations orientales exerçaient alors sur les esprits une influence souveraine. Desor considéra les haches suisses en néphrite ou jadéite comme <( apportées d’Orient par les premiers colons ayant succédé aux peuplades delà pierre taillée » 2.
La théorie de l’origine asiatique des objets de néphrite et de jadéite, vivement défendue par Fischer3 4, mais combattue par de nombreux savants, fut à peu près définitivement abandonnée à la suite des travaux de M. A. B. Meyer, directeur du Muséum de Dresde 5 . A l’heure actuelle, il serait inutile d’y insister ; diverses
1. Sur les caractères spécifiques cle ces minéraux et leur emploi dans l’industrie néolithique, voir le mémoire classique de A. Damour, Sur la composition des haches en pierre trouvées dans les monuments celtiques et chez les tribus sauvages, G. R. Acad. Sciences, t. LXI, séances des 21 et 28 août 1865, et RA, 1866, I, p. 190.
2. Desor, Sur les haches en néphrite et en jadéite , CIA, Rruxelles, 1872, p. 351.
3. H. Fischer, Ueber die mineralogisch-archâologischen Beziehungen zwischen Asien, Europa und Amerika , Neues Jahrb. fur Minéralogie, 1881, II, p. 199.
4. Nombreux travaux publiés de 1882 à 1891 à Leipzig, Rerlin et Vienne.
x. l'art et le commerce néolithiques
trouvailles en Suisse et enStyrie, ont démontré que les néphriloïdes se rencontrent dans les Al p es à l’état brut 1 . Mais il resterait à déterminer la provenance exacte des beaux exemplaires trouvés, comme ceux de la Bretagne, dans des localités éloignées du massif alpin. Le commerce néolithique paraît avoir dispersé sur un rayon très étendu ces précieux instruments, l’orgueil des collections préhistoriques .
Dans certaines régions, le silex fut remplacé à l’âge de la pierre (surtout à l’époque néolithique, comme au début de la période du bronze) par une autre matière minérale, également très propre à la confection des outils tranchants ou aigus, tels que couteaux, lances et pointes de flèche. Nous voulons parler de l’obsidienne, appelée encore verre des volcans, car elle est due à la fusion de certaines roches siliceuses sous l’action des foyers volcaniques. C'est une matière vitreuse à cassure conchoïdale, habituellement de couleur noire ou vert foncé -. Les anciens Péruviens l’ont utilisée dans leur industrie primitive, ce qui lui a fait donner le nom de « miroir des Incas ». Cette substance étant spéciale aux régions volcaniques, ses gisements peuvent être aisément localisés. D’après Damour, ceux de l’Europe se trouvent en Islande, en France (Cantal), en Bohême, en Sibérie, en Hongrie, dans l’Archipel grec (île de Milo), aux environs de Naples, aux îles Eoliennes, à Pantelleria 3.
L’obsidienne de l’Auvergne 11e semble pas avoir été exportée dans les régions voisines. Celle des gisements méditerranéens
Voir notamment de cet auteur: Die Nefritfrage kein ethnologisches Problem , Berlin, 1883.
Un des derniers mémoires est celui de M. Heierli, Die Nefritfrage mit spezieiler Berücksichtigung der schweizerischen Funde, ASA, 1902-1903, p. 1.
Voir dans Anthr., 1904, p. 387, l'analyse d’un article récent de M. Bodmer, concluant également à l'origine locale des matériaux employés par les palafitteurs pour la confection de leurs haches.
1. G. de Mortillet, influencé par ses propres vues sur la prétendue origine orientale des objets de l’âge du bronze, inclinait à admettre une provenance asiatique pour la jadéite, mais non pour le jade néphrite ( Dnportation de Lu néphrite et du bronze , Mat., 1881, p. 257).
Tout récemment M. Sophus. Millier a cru devoir maintenir les conclusions orientalistes de Fischer, en prétendant que les gisements des Alpes n’auraient pu vraisemblablement approvisionner des régions aussi étendues que l’aire des découvertes de ces haches (. L'Europe préhistorique , trad. Philipot, p. 23). Bien ne saurait autoriser cette allégation.
2. A. Damour, Composition des haches en pierre , RA, 1866, I, p. 195.
3. A. Damour, ihid ., p. 195. Cet auteur cite l’île de Santorin comme renfermant des gîtes d’obsidienne. C’est dans cette île que l’obsidienne des pays
NEPHRITOIDES. OBSIDIENNE. SILEX DU GRAND-PRESSIGN Y
a fait l’objet d’un commerce important aux périodes néolithique et ænéolithique 1 . t/île de Milo en a approvisionné les marchés égéens. En Italie, on la signale dans un bon nombre de stations 2.
En ce qui concerne le commerce intérieur de la Gaule à l’époque néolithique, d’intéressantes indications nous sont données par les produits des tailleries de silex du Grand-Pressigny, vastes ateliers dont nous avons déjà parlé. Les silex de cette provenance, grâce à leur couleur et à deur contexture, offrent un faciès caractéristique qui permet de les distinguer facilement. Plusieurs préhistoriens se sont attachés à en étudier la dissémination. A la suite d’une enquête approfondie, M. de Saint-Venant a pu constater leur présence sur une aire géographique fort étendue, comprenant, en dehors des régions immédiatement voisines des ateliers, la Bretagne, le nord de la France et la Suisse occidentale. Quelques produits pressiniens sont parvenus jusqu’en Belgique, malgré l'abondance des beaux rognons de silex dans cette région 3.
L’étude des objets de bronze et de fer nous procurera sur le commerce des temps préhistoriques des indications encore plus nombreuses. Nous .rencontrerons sur les marchés de la Gaule des produits étrangers venus pour la plupart des contrées privilégiées où devait s'épanouir la culture classique.
Lorsque cette longue enquête nous aura conduit aux temps de la domination italique nous aurons acquis la certitude que le génie des Romains ne créa point de toutes pièces l'admirable réseau routier des provinces conquises. Rome n'eut pas à frayer toutes les grandes voies commerciales de son empire. Les monumentales chaussées
grecs a été signalée pour la première fois (par Fouqué;. D’après ce dernier elle ne serait cependant pas un produit local, mais aurait été importée à Santorin de l’île voisine de Milo. Telle est aussi l’opinion de M. Szabo (L'obsidienne préhistorique en Hongrie et en Grèce , CIA, Budapest, 1876, 1, p. 98).
Aux gisements de l’Italie et des des voisines il faut ajouter la Sardaigne VoirColini, Remedello , BPI, 1899, p. 228).
1. Le Dr Pommerol a recueilli dans le Puy-de-Dôme deux couteaux d’obsidienne (La station préhistorique de Cébazat, Clermont-Ferrand, 1886, p. 8).
2. Voir Colini, toc. cit ., BPI, 1899, p. 228. En Corse, les pointes de flèche et objets néolithiques en obsidienne ne sont pas rares. Il n’est pas impossible que la matière première ait été recueillie dans d’anciens volcans de cette île
Tomasi, L'obsidienne en Corse , HP, 1904, p. 327).
3. J. de Saint-Venant, Dissémination des produits des ateliers du Grand- Pressigny aux temps préhistoriques , CIA, Paris, 1900, p. 280 ; — du même, L'industrie du silex en Touraine et la dissémination de ses produits, Tours, 1891 ; — Voir aussi G. de Mortillet, Notes palethnologiques sur le bassin inférieur de la Seine, BSA, 1893, p. 583.
x. l’art et le commerce néolithiques
qu elle édifia en matériaux durables remplacèrent les sentiers depuis longtemps tracés durant le cours des âges, au prix d’efforts infinis, par les anciens habitants de l’Europe : sentiers modestes, mais qui facilitèrent la diffusion de la civilisation primitive et que les découvertes patientes de la préhistoire réussissent peu à peu à retrouver sous le scellement des dalles romaines.
