Baron de Baye, loc. cit., p

Manuel d'archéologie préhistorique. — T. I.

x. l’art et le commerce néolithiques

l’objet d’un important trafic qui enrichit les riverains de la Baltique. Ceux-ci en connaissent la valeur commerciale et ne la déposent plus qu’avec parcimonie dans les sépultures, tandis qu’en Gaule elle commence à devenir plus abondante, sans être encore aussi commune qu’aux époques ultérieures, c’est-à-dire à l’âge du fer.

Plusieurs routes naturelles, fluviales ou maritimes, mettaient en communication les pays du Nord avec l’Europe centrale et occidentale. Les principales, en allant de l’est à l’ouest, étaient les suivantes :

a) Route directe de la Baltique à la mer Noire par la Vistule et le Dniester. Dès l’époque néolithique, les stations ou sépultures situées dans les vallées de ces deux fleuves livrent précisément des perles d’ambre ;

b) Route de la vallée de l’Elbe à celle du Danube par la Moldau. Cette voie était pour l’Europe centrale la plus importante ; c’est celle qui permettait à l’ambre d’atteindre par divers embranchements, l’Adriatique, les Balkans et les pays helléniques ;

c) Route du littoral de la mer du Nord à la Méditerranée par le Rhin et le Rhône ;

cl) Grande voie maritime de l’Atlantique par le détroit de (iadès.

Nous avons déjà dit que dès l’époque néolithique cette route du littoral atlantique a joué dans le développement de la civilisation européenne un rôle capital. Bien avant les galères phéniciennes, des nefs pilotées par des navigateurs innomés, mais venant de l’est de la Méditerranée, avaient dû franchir la passe de Gadès pour s’aventurer sur les eaux de l’Océan. C’est par cette route que le type des sépultures dolméniques et plus tard la connaissance des premiers métaux pénétrèrent en Gaule. C’est par là, comme nous le verrons, que les métaux de la Cornouailles et du nord-ouest du Portugal furent importés sur les marchés de Tyr, lorsque les peuples méditerranéens, à la recherche de nouveaux gisements de minerais, connurent la richesse de ceux de l’Occident.

Mais en ce qui concerne le commerce de l’ambre, soit à l’époque néolithique, soit aux temps ultérieurs, cette grande route de l’Atlantique n’eut qu’une importance tout à fait secondaire, car les objets de cette matière sont absolument sporadiques sur les côtes de la Manche et de l’Atlantique.