LE PALÉOLITHIQUE INFÉRIEUR. — ÉPOQUES GHELLÉENNE ET

AGHEULÉENNE

Sommaire. — I. L’époque chelléenne. — IL L’outillage chelléen. — III. Les alluvions de Chelles (Seine-et-Marne). — IV. La position stratigraphique des alluvions chelléennes. Les sablières d’Abbeville et de Tilloux. — V. Les tufs de la Celle-sous-Moret (Seine-et-Marne). Le gisement à corbicules de Cergy (Seine-et-Oise). — VI. La station de Taubach (Saxe-Weimar). La Grotte du Prince, près Menton. — VII. L’époque acheuléenne. — VIII. Le gisement de la Micoque. — IX. Extension du chelléen et de l’acheuléen.

§ Ier. — L'époque chelléenne .

Ce n’est point au début du pléistocène, mais pendant une des périodes interglaciaires, probablement pendant la dernière, que nous rencontrons pour la première fois dans nos contrées les vestiges de l'homme. Les restes fossiles de ces très anciens représentants de la race humaine n'ont pas encore été retrouvés, mais leurs outils, simples galets ou rognons de silex taillés à grands éclats, gisent en grand nombre dans le gravier des alluvions.

Cette première période paléolithique, désignée sous le nom de période chelléenne (du nom de la station typique de Chelles, en Seine-et-Marne) nous est connue par des découvertes nombreuses, mais peu variées. L’abondance des silex de nos collections ne saurait donc nous faire oublier la pénurie de nos informations sur les conditions de l’humanité à sa première enfance.

Nous ne savons rien de la conformation physique de l’homme chelléen. Son industrie était primitive. S’il possédait, comme nous pouvons le conjecturer, des instruments et des armes de bois, matière destructible dont nous ne retrouvons plus trace, il ignorait même l’art de travailler l’os, la corne et l’ivoire. Ces substances, si habilement ouvrées plus tard par les chasseurs de rennes, manquent encore totalement dans les gisements de cette époque.

Seules des haches à main taillées à grands éclats et quelques autres outils de silex moins typiques, parfois informes, attestent