Mosaïques de Gaule

"6. Nogara, Mosaici, pi. viii (bibliotlièque du A''alican).

victuailles] 155

l'oiseau, ou les oiseaux, qui fouillent dans un bouquet ilc plantes ou dans une. corbeille.

Les poissons • sont plus rares — si nous omettons les grandes scènes marines — ; un peintre de Pompéi en avait garni les murs intérieurs dun impliiriuni ; ils devaient se refléter dans la ilaque produite par les averses. IMusieurs mosaïques de Sousse iigurent des poissons de mer qui s'évadent, sous Feau même, d'un panier de pêcheur en sparterie et recouvrent leur liberté"-.

Mais, à la basse époque, les animaux les plus divers pullulent surtout dans les encadrements et dans les cartouches que déterminent les ornements géométriques et les arabesques. Beaucoup d'entre eux, étant comestibles, se confondent avec d'autres provisions pour la table ■^.

^ X. — \ icluaillcs.

La « nature morte » n'est pas, comme chez les modernes, élevée à la hauteur d'un genre artistique. Elle ne fournit guère que des sujets minuscules de remplissage, et les décorateurs ne songent point à aflirmer leur virtuosité dans la reproduction des choses les plus vulgaires, telle qu'un quartier de viande de boucherie — nous avons cependant quelques exemples d'une miche de pain. Les motifs préférés ont par eux-mêmes de rélégance ou de l'éclat ; ainsi le poisson, le gibier — parfois plumé, il est vrai — et les fruits, avec ou sans verdure. Ces objets sont comme arrêtés dans l'espace, ou portés sur un plateau, dans un récipient de verre, une corbeille, ou suspendus à une planche par un clou. Toutes sortes de volatiles s'y rencontrent, et une grande variété de fruits, où néanmoins les ligues sont particulièrement abondantes. Dans l'ensemble, cette sélection s'explique. La plupart de ces petits sujets passent, sans doute avec raison, pour rappeler les présents d'un hôte à ses invités ; c'étaient de préférence des mets délicats, dont l'hommage avait (juelque chose de personnel : on olfrait des poissons de son vivier, des volailles de sa basse-cour, des fruits de son jardin, et le nom de ces cadeaux, xênia, s'est élendu aux peintures elles-mêmes qui s'y rapportaient. Comme type, citons le registre inférieur de la