MESURE DU TEMPS

iju ils servissent de réclame au commerçant : tel le plomb qui rappelle l'enseif^ne d'un magasin : ad Murlem (lig. r)07, .S, avec, au revers, l'image de Mars).

Une dernière catégorie comprend les tessères de jeux : elles se caractérisent par les chilTrcs indiqués au revers (de I à W'I, quelquefois XIX, XX et XC). Nous avons déjà signalé le fait à propos des tessères de bronze, qui servaient toutes, avons-nous dit, de jetons ou de pions.

>: \'I. — Mesure du temps.

Pour mesurer le temps, les Romains avaient, à l'imitation des Grecs, adopté certains instruments, assez primitifs d'ailleurs, qu'il convient d'indiquer en peu de mots^. Si l'on veut en comprendre l'agencement, il faut se rappeller qu'à Rome la durée de l'heure n'était pas constante ; elle variait aux dilTérentes époques de Tannée, l'heure diurne formant toujours la douzième partie du temps qui séparait le lever du soleil de son coucher; on devait tenir compte et des latitudes et des saisons.

Les instruments étaient de deux sortes : les cadrans et montres solaires {horolorfiiim, solarium) ei les clepsydres, qui permettaient d'évaluer la durée par l'écoulement d'un liquide.

L'archéologie ne nous a gardé aucun spécimen de ces dernières, àcause de leur fragilité ; nous n en avons connaissance que par les écrivains. Les unes étaient constituées par des amphores trouées dont l'eau s'écoulait en un laps de temps déterminé : c'est le principe de nos sabliers modernes ; lesautres, auxquelles convient plutôt le nom d' « horloges à eau », étaient faites d'un vase de matière transparente, comme le verre ; elles recevaient un filet d'eau d'un <lébit uniforme; le niveau que le liquide atteignait dans le récipient indiquait le temps écoulé. V'itruve '^ et Galien ^ donnent des descriptions détaillées de semblables horloges.

Les cadrans solaires, au contraire, nous sont parvenus en grand nombre *. Ils reposent tous sur le même principe : une tige de métal 'gnomon) est plantée dans une surface de marbre ou de

1. Cf. Ardaillon, dans le Dicl. des Anl. tic Sagli(j, au mot Iloroloffitim.