MÉDAILLONS

monde les plus éloignés : l'Inde le prenait en échange de ses perles

. et de ses parfums. On a trouvé jusque sur la côte de Malabar un

trésor d’aurer qui vont d’'Auguste à Caracalla.

Il est absolument impossible de déterminer exactement la valeur des monnaies romaines comparées aux nôtres. Avant tout, pour estimer la valeur réelle d’une monnaie, même si sa composition et son poids ne changent pas avec le temps, il faut connaître le prix des denrées de première nécessité qu'elle sert à acquérir aux différentes époques. Or, c'est là un problème économique des plus délicats, pour lequel on ne peut guère arriver à une solution satisfaisante. Ceux qui se sont appliqués à ces études ! ont proposé, néanmoins, certaines équivalences entre le cuivre, l’argent et l'or monnayés romains, à certaines dates, et nos espèces actuelles. Nous avons réuni dans le tableau ci-contre les résultats les plus frappants auxquels ils se sont arrêtés. Le lecteur pourra se faire ainsi aisément une idée, au moins approximative, du sujet.

$S IV. — Médaillons.

A côté des monnaies de toute nature dont il vient d'être question, il faut citer des pièces de beaucoup plus grand module auxquelles on a donné le nom de médaillons ?. Ce sont aussi des monnaies, mais des monnaies exceptionnelles, « frappées dans des circonstances rares et en petit nombre pour commémorer le souvenir d'événements importants, de grandes victoires ou de solennités extraordinaires, ou pour les offrir en cadeaux aux généraux victorieux, aux princes étrangers, aux ambassadeurs * ». On en connaît d’or, d'argent et de bronze. Ces derniers ne portent pas, comme les monnaies, les deux lettres S GC, caractéristique habituelle des monnaies de bronze (fig. 504).

… Pour beaucoup d’entre eux on peut déterminer les événements à

4. Cf. surtout Letronne, Considérations générales sur l'évaluation des monnaties grecques el romaines, Paris,'1817, 4°, p. 119 et suiv. ; Dureau de la Malle, Économie politique des Romains, Paris, 1840, 4°, I, ch. 1 et suiv. ; Marquardt, Organisation financière, p. 86 et suiv.; Hultsch, Métrologie, p. 266 et 711. 2, Lenormant, La monnaie dans l'antiquité, TI, p. 3 et suiv.; W. Froehner, Les médaillons de l'Empire romain, Paris, 1878, 4°; Babelon, Monnaies grecques et romaines, I. p. 652 et suiv.; surtout Gnecchi, Medagliont romani,