CHAPITRE VI

Sommaire. — I. Véhicules de charge. — IT. Voitures de voyage. — III. Chars officiels de luxe et de cérémonie. — IV. Chaises et litiéres.

Il convient de dire en commençant que les noms de chars vulgarisés par les sources littéraires ne se prêtent nullement à des idenüfications précises ; la multiplicité des termes laisse supposer quelques doubles emplois, ou encore le choix d'un nouveau mot pour un chanÿement sans importance. Nous nous bornerons donc sur ce point à des indications très succinctes.

Une question générale qui concerne toutes les variétés de véhicules est celle du mode d’attelage. Il demeure très incertain. Les artistes, peintres, sculpteurs, graveurs ou mosaïstes, ont presque toujours négligé de l'indiquer, car cette indifférence facilitait leur tâche. Si l’on se fiait aux représentations qui nous restent, on s'imaginerait que les anciens n’ont le plus souvent attelé qu'une seule bête de trait ; mais ce serait une illusion. Quand les animaux étaient en nombre pair (bige, quadrige), on devait les répartir un à un, ou par deux, de chaque côté d’un timon; c'est ce qui s’observe sur la mosaïque de Barcelone (fig. 469, 2)?, où un char de cirque est renversé. Au cas où l'on avait à en utiliser un nombre

impair, on procédait sans doute comme aujourd’hui : on enfermait

la bête du milieu entre deux brancards, en faisant des autres

des chevaux de volée; c'est ce qui semble résulter de certains sar-

cophages, où sont figurés des enfants conduisant de petits chars traînés par un animal familier. Le plus étonnant est de voir, comme sur la colonne d'Igel rappelée plus loin (fig. 511), une paire de bêtes attelée à deux brancards, dont l’un est très nettement marqué contre le flanc de la première mule; on peut croire à une erreur du

4. J.-C. Ginzrot, Die Wagen und Fuhrwerke der Griechen und Rômer….., Munich, 1817, 2 vol. 4°.

2. Voir aussi Saglio, Dict. des Ant., fig. 5705. 3. 1bid., fig. 2298 ; S. Reinach, Reliefs, II, p: 289, 1.

sculpteur, qui aura montré cette mule attelée comme si elle était seule. à |

Parmi les timons il y en avait de richement ornés ; en Afrique on a retrouvé une garniture métallique imitant un buste de femme, qui s’appliquait à l'extrémité de l’un d’eux !.

Les musées conservent aussi un certain nombre de porteguides ; du moins considère-t-on comme tels des douilles en bronze flanquées de deux supports et dont l’ornementation est assez variée : tantôt de vraies scènes, tantôt un motif dominant très simple, bouton, fruit, boucle ou balustre, tête d'animal, aigle, panthère, col de cygne, buste de divinité ou d'enfant bachique *.

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Fig. 509. — Char à bœufs.

Entre les roues d’un grand char à bœufs représenté sur une mosaïque d'Orbe (fig. 509)$, on voit pendre un accessoire peu distinct, qui devait servir de frein ou d’entrave ; le même reparaïît dans les reliefs gallo-romains‘.

$ I. — Véhicules de charge.

Leur nom général est plaustrum ou plostrum. Ce genre de char ne diffère pas beaucoup, probablement, de l’hamazxa des Grecs. La

. Musée de Constantine, pl. x, 5, p. 103. RÉ

. À. Héron de Villefosse, Bull. des Antiq. de France, 1916, p.:237-244. . D’après Blanchet, Édif. de la Gaule, p. 106, fig. 15a.

. Espérandieu, Bas-reliefs, LI, 2339; IV, 3522. . Lafaye, au mot, dans Saglio, op. cit.