LE MYTHE

Sommaire. — I. Images de culte. — II. Les dieux gréco-romains. — IE. Mythologie étrangère. — IV. Les héros.

Dans l'étude des sujets adoptés par les peintres et les mosaïstes, nous né pouvons partir de divisions semblables à celles qui ont fondé notre classement des sculptures ; les conditions sont différentes. Les deux formes d'art qui maintenant nous occupent semblent réservées à l'agrément de la vie privée, avant tout à l'ornementation de la demeure ; même quand elles embellissent des constructions où pénètre la foule, comme les thermes, elles ne

1 changent pas essentiellement ; on ne remarque rien de spécial, … sinon quelquefois les dimensions de l’ouvrage. Pour la fresque et 4 la mosaïque, nous n'avons plus de vestiges d'un art officiel : les …. grands événements politiques ou militaires leur restent, à très 4 peu près, complètement étrangers. Elles ignorent presque autant 4 la commande funéraire ; même les portraits d'Égypte, appliqués … sur les momies, recevaient d’abord, nous le verrons, une autre destination. Celle des sujets religieux est rarement religieuse ; … l'image cultuelle ne se révèle en peinture que par des exemples très limités et en partie douteux. On a retrouvé sur les murs ou les k pavements des figures divines isolées ; mais, d'ordinaire, les dieux

s’y montrent dans une scène de leur histoire mythique, avec d’autres personnages ; le caractère décoratif et anecdotique de ces tableaux ressort avec la plus parfaite netteté. Autre trait distinctif :

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… le trompe-l'æœil, qui ouvre un champ bien vaste, fort peu accessible à l’ouvrier du ciseau ; nous lui devons l’importante catégorie des * . paysages, où s’entreméêlent, du reste, nature, bâtisse, idylle et - religion.

Nous nous conformerons, dans l’exposé qui va suivre, aux divi- - sions de Helbig, sauf légères divergences ou additions que justifient les découvertes postérieures à son catalogue des Wandgemälde. Cette classification a fait ses preuves; elle dissimula d’abord

à son auteur l'évolution des styles, comme on le lui a reproché 5 mais l'inconvénient disparaît ici ; elle a été consacrée par les continuateurs et a facilité notre tâche ; elle guidera l'enquête du lecteur, s’il la veut pousser plus à fond 2. Néanmoins, nous inspirant d'une

Fig. 380. — Mosaïque imitée d'une peinture.

critique de Sogliano 3%, nous écarterons autant que possible, dans la description des mythes, les dénominations grecques laissées par

1. A. Sogliano, Afli della R. Accad. di archeol… di Napoli, XXII (1905), p. 71-83.

2. Nous donnerons souvent, dans le texte ou en notes, des références sous

la forme abrégée : Helbig (ou Sogliano), et un numéro d'ordre, renvoyant aux répertoires de ces auteurs. :

3. Loc, cit., p. 87 et suiv. Lui-même l'avait encourue dans ses Pitture.

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