VICTUAILLES MOT

l'oiseau, ou les oiseaux, qui one dans un bouquet de plantes - ou dans une corbeille.

Les poissons ! sont plus rares — si nous omettons les grandes scènes marines — ; un peintre de Pompéi en avait garni les murs intérieurs d’un émpluvium ; ils devaient se refléter dans la flaque produite par les averses. Plusieurs mosaïques de Sousse figurent des poissons de mer qui s’évadent, sous l’eau même, d'un panier de pêcheur en sparterie et recouvrent leur liberté ?. |

Mas, à la basse époque, les animaux les plus divers pullulent surtout dans les encadrements et dans les cartouches que déterminent les ornements géométriques et les arabesques. Beaucoup d'entre eux, étant comestibles, se confondent avec d’autres provisions pour la table ?.

$S X. — Viciuailles.

La « nature morte » n’est pas, comme chez les modernes, élevée à la hauteur d'un genre artistique. Elle ne fournit guère que des sujets

. minuscules de remplissage, et les décorateurs ne songent point à affirmer leur virtuosité dans la reproduction des choses les plus vulgaires, (elle qu’un quartier de viande de boucherie — nous avons

cependant quelques exemples d'une miche de pain. Les motifs préférés ont par eux-mêmes de l'élégance ou de l'éclat ; ainsi le poisson, le gibier — parfois plumé, il est vrai — et les fruits, avec

ou sans verdure. Ces objets sont comme arrêtés dans l’espace, ou portés sur un plateau, dans un récipient de verre, une corbeille,

ou suspendus à une planche par un clou. Toutes sortes de volatiles s’y rencontrent, et une grande variété de fruits, où néanmoins les figues sont particulièrement abondantes. Dans l’ensemble, cette sélection s'explique. La plupart de ces petits sujets passent, sans doute avec raison, pour rappeler les présents d’un hôte à ses invités ; cétaient de préférence des mets délicats, dont l'hommage avait quelque chose de personnel : on offrait des poissons de son vivier,

des volailles de sa basse-cour, des fruits de son jardin, et le nom

de ces cadeaux, xénia, s'est étendu aux peintures elles-mêmes qui S'y rapportaient. Comme type, citons le registre inférieur de la

1. Poissons et crustacés : Mosaïques de Gaule, 409. 2. Musées de Sousse, pl. 1, 1 ; 1x, 4; Mosaïques de Tunisie, 148. 3. Nogara, Mosaici, pl. xxv-xxvI.

mosaique citée plus haut ! : à côté de quelques poissons et coquil-

lages, des oïseaux pris au piége sont réunis à deux canards au

plumage bigarré. | Un genre particulier à la mosaïque, également emprunté des

Grecs, est l’asardlon, pavement qui simule des restes de, repas

tombés à terre et non balayés ?.

S XI. — Variélés diverses. Types solés.

Quelques sujets (scènes de jeux, matériel d'écriture, ustensiles de ménage) seront mieux utilisés comme documents en d'autres chapitres. Certains s'entremêlaient : les masques * de théâtre occupaient le centre d'un panneau ou formaient un group: ornemental sur une frise ou dans un cadre, et on y joignait des mo tifs apparentés. La splendide mosaïque que le visiteur trouvait au seuil de l'afrium, dans la maison du Faune i, rapproche un masque tragique, des couronnes, des feuillages, un assortiment de fruits ;

le tout d'une grande finesse et donnant une impression de relief

saisissante. Les divers membres des architectures fantastiques du iv® style pourraient être considérés un à un, mais la place nous manque pour rechercher comment les peintres ont traité le balustre ou le candélabre *, et il n'est pas moins superflu d'analyser les formes nombreuses du décor géométrique dans les pavements.

: Très souvent dans la fresque, beaucoup moins en mosaïque, on voit revenir des figures simplement ornementales, juvéniles, et de l'un ou l’autre sexe, sans aucune personnalité mythologique, mais qui ont des fonctions cultuelles, ou bien certains traits ou attributs de caractère religieux. La maison des Vettii en possédait quelques spécimens de qualité: c'est une femme laurée portant le vase à libations et des fruits, ici sur un plateau, là dans son manteau; une femme voilée, avec une torche; une autre que ses grandes ailes soutiennent en plein vol, ayant en mains le flambeau ou la