CHAPITRE II

UTILISATION DES DIFFÉRENTS MATÉRIAUX POUR LA CONSTRUCTION ET LA DÉCORATION DES ÉDIFICES i-

SoMMAiHE. — I. Les dilVérents modes de consti'iiclion. — II. I>es revêtements. — III. Les ordres d'architecture.

j5 T'"^. — ■ Les différents modes dé crmsfrucfion.

Tous ceux qui oui éci'it sur 1 architecture romaine s'accordent à reconnaître que, dans ce domaine comme ailleurs, les Romains se montrèrent ^eus extrêmement pratiques; qu'ils ont toujours eu comme objectif principal d'obtenir les résultats les meilleurs et les plus durables au moyen des procédés les moins dispendieux. La décoration n'a jamais joué, pour ainsi dire, qu'un rôle secondaire ; non qu'elle fût absente des œuvres de l'architecture — certaines d'entre elles en furent même surchargées et alourdies ; mais cette ornementation ne visa pas à la perfection idéale qui caractérise les œuvres grecques. De là, au cours des siècles, des transformations importantes dans l'emploi et l'utilisation des matériaux divers.

Tout d'abord les Romains ne connurent qu'un mode de construction, la conslriiction en pierre de taille (opus quadratum). Les murs préhistoriques de Rome sont ainsi bâtis, soit en tuf, soit en pépérin, qui apparaît déjà dans la muraille de Servius. Les pierres à cette époque, et même pendant la période républicaine, mesuraient généralement deux pietls romains en hauteur et en profondeur, sur une longueur variable : dans le mur du lahuhtriiiin celle-ci est de cpialre pieds. Selon la mode étrusque, une assise de pierres ])osée dans le sens de la longueur allernail avec une assise de blocs perpendiculaires