LE? DIFFÉRENTS MODES DE CONSTRLCTION

à la direction du mur. C'est seulement vers le début de notre ère que Ton renonça à cette disposition pour arriver à un arrangement identique sur toutes les rangées d'assises. La maçonnerie était dite isodomon, lorsque la grandeur des moellons employés était la même dans toutes les partiesde l'ouvrage, pseudisodomon, lorsqu'il}' avait des irrégularités dans la hauteur des pierres.

Les matériaux étaient, en règle générale, empilés à sec, sans liaison. Le mortier, pourtant, fut employé de bonne heure, puisqu'on en constate la présence dans le Tullianum, mais, dit Middleton \ son emploi n'était pas alors, comme celui du mortier moderne, destiné à lixer ensemble les blocs ; « c'était une simple feuille, de l'épaisseur d'un carton, apparemment de chaux pure, introduite pour donner aux joints et aux lits des surfaces parfaitement planes. » La cohésion des pierres superposées étaient assurée soit par le poids seul des matériaux, soit par des tenons et des agrafes scellés à leur surface et qui les tenaient reliées entre elles"-.

Ce genre de construction atteignit sa perfection à la (in de la République et au début de l'Empire. Il suflit de rappeler, parmi les monuments qui existent encore, le temple de Saturne, le forum d'Auguste, le portique d'Octavie, le théâtre de Marcellus,à Rome ^ ; à Tivoli, le temple de ^ esta ; celui d'Hercule, à Cori ; de la Fortune. a Préneste ; l'amphithéâtre et la ^L^ison Carrée, à Nîmes, etc.

.A côté de Vopus quaclralum, les Romains commencèrent à utiliser dans leurs constructions, dès le n'' siècle av. J.-C, ce qu'on appelle l'opus caementicium. Ils y furent amenés par la nature même du sol qui avoisinait la ville. Tout autour, dans la campagne, existaient d'immenses lits de pouzzolane, substance qui, mélangée au sable, a la propriété de former un ciment hydraulique de qualité parfaite : il est donc tout naturel qu'en gens avisés, les architectes romains aient trouvé des moyens prati(|ues d'utiliser ces richesses naturelles. Ils inaugurèrent « l'emploi en grand de matériaux irréguliers réduits en fragments et reliés les uns aux autres par du mortier. Jamais, avant l'époque romaine, on n'avait songé à fonder sur de pareils éléments un système de construction monumentale. Profitant de la facilité avec laquelle la maçonnerie en cailloux et mor-