II

Ponls.

L'établissement des routes nécessite celui de ponts jetés sur les rivières ; l'un est le complément nécessaire de l'autre ^. Les premiers ponts romains furent bâtis en bois : levons Suhlicius en est l'exemple connu le plus ancien ; c'est ainsi qu'on continua à procéder toutes les fois qu'on voulait faire vite, par exemple en campagne : César nous décrit le pont qu'il jeta ainsi sur le Rhin. Celui queTrajan construisit sur le Danube en KM, près de Turnu-Seve-

1. Canina, Gli edifizi di lioma andca, Rome, 1848-56. f", V, 60 cl ^'I. pi. cviri ; cf. Tnmassetli. La Campar/na romana. p. 60. fîp. 33, et Asliby. Papers of Ihe Rrilish Schcinl al Home. I, p. 171, fij;. î.

2. ^'oi^sll^lcs ponls romains : Besnier dans le Uiil. desAnt. de Saplio, au mot Pons, avec toute la bibliographie.

rinu, reposait sur vingt piles de pierre, mais les arches, le tablier et le parapet étaient de bois ; il est représenté sur la colonne Trajane '. L'emploi de la pierre pour la construction du tablier permettait naturellement de donner aux ponts une grande solidité et d'atteindre à des proportions monumentales quelquefois grandioses. Il existe encore un grand nombre de ponts romains, dans tous les pays du monde occidental, même en Asie et en Afrique ; quelquesuns servent même de nos jours à la circulation. Les uns se composent d'une seule arche : pont dit « Pondel » et pont de Saint- Martin à Aoste -, de Saint-Chamas •', de Kiakhta en Commagène ', d'El-Kantara en Algérie ' ; les autres, de deux arches comme le pont Fabricius à Rome, qui relie l'île Tibérine à la rive gauche du Tibre **, ou de trois, tel le pont Salarius à l'endroit où la voie Salaria traverse l'Arno ", le pont de Béja en Tunisie ^;dequatre, comme le Ponte Lucano sur la voie Tiburtine ^ et un pont sur le Kaikos, non loin de Pergame '" ; de cinq arches, par exemple, le beau pont de Rimini^', celui dAezani en Phrygie '-, celui de Ghemtou, en Tunisie '^. Quand il fallait donner aux ponts plus de développement, à cause de la largeur des cours d'eau ou du peu de solidité des berges, les ingénieurs romains savaient venir à bout, à leur honneur, de ces diflicullés. Un des plus beaux ponts qui existent est celui d'Alcantara, sur le Tage (fig. 2'2) construit aux frais des villes de Lusitanie par G. Julius Lacer; il date de 106, mesure 54 mètres de hauteur et 5 mètres de largeur ; les pites, suivant l'usage romain, se terminent en angle aigu, vers l'amont, pour pouvoir briser et diviser la force du courant ; il est composé de six

1. Frohner, Colonne Trujane. pi. 12S-r29. Kssai de restitution clans Choisy, Art de hàtir, p. 162.