IX. RELIEFS A SUJETS HISTORIQUES ET MILITAIRES

^ V'. — Hadrien et les Anlonins.

La surprise est grande dès qu'on passe au règne d'Hadrien. L'espril en est tout autre, dilettante, très pacifique, curieux surtout de» choses de Grèce. Aussi nous offre-t-il peu de matière pour ce chapitre '. Les scènes les plus violentes auxquelles il s'intéresse sont celles de chasse, si même nous datons comme il conviendrait les médaillons étudiés plus haut -. V}n relief sûrement de l'époque, et dont la facture rappelle la ronde bosse contemporaine, est celui de Chatsworth : il a ce brillant, ce fini, cette élégance qui invitent à prononcer le nom d'académisme ; le sujet en est malheureusement des plus énigmaliques et toujours discuté ^. Des trois reliefs très retouchés du Palais des Conservateurs '■ qui concernent ce prince, l'un le montre reçu par Uoma ou Virliis devant un arc de triomphe — il n'était pas indispensable, pour si peu, d'avoir réellement triomphé. Un autre est au type de Vadlociitîo . De quoi est-il question, on l'ignore; du moins l'auditoire est purement civil . Sur le troisième seul apparaît un sujet nouveau : assis de profil, au premier plan, Hadrien, d'un geste conventionnel, désigne la scène principale : au-dessus des flammes d'un bûcher s'envole le (lénie féminin de l'Eternité, enlevant au ciel une impératrice — on ne sait laquelle; la tête est restaurée. C'est le sujet qui a été repris sur la base de la Colonne Antonine ' ; il y a gagné en ampleur ; le Génie, masculin cette fois, et escorté par deux aigles, porte dans les hauteurs Antonin et Faustine ; à ses pieds, les deux spectateurs sont Home assise et un éphèbe personnifiant le Champ de Mars. 11 y a encore un sentiment de grandeur dans cette composition; mais si lionie paraît toujours armée, par l'effet de l'habitude, on sent que l'idéal césarien s'est transformé. En somme, les reliefs les plus car.ictéristiques de cette époque se li-oment sur les sarco-

1. On ne saiirail faire i-tal dos deux IVa^nioiits friuiséesdcs Tiiermos cl de- I.alran; qui, lapproclic-s Stroiig, Hoin. Sculpture, pi. i.xxii : S. Heiiiacii, Ueliefs, I, p. 380), représciitt'iil un empereur devant une façade de temple? Lu Iclc est niodcrne. cl on se demande si le pci-srmnago élailTrajan ou Hadrien.